Парень, шествующий позади старика, на вид был около четырнадцати – пятнадцати лет. За его плечами была лишь сумка, внутри которой лежали съестные припасы, запасная пара теплых носков, варежек и спички. С правого боку висела окопная лопата.

Небольшая остановка была в самый раз. Обилие холодного воздуха затрудняло дыхание, нарушая ритм самого движения по снегу.

Как же вокруг красиво! Земля блистала серебром, переливаясь лучами утреннего солнца. Хвоя цепляла своим насыщенным темно-зеленым отливом. Позади стоящие горы, казалось, притягивали к себе небо.

Пожилой мужчина подал сигнал правой рукой. Мальчишка не мешкая подошел, не промолвив ни слова. Далее оба присели, чтобы речь их сильно не распространялась в пространство. Установив равновесие, дед вытянул руку, указывая на небольшую поляну между елью и заснеженными кустарниками.

– Видишь, вон там, левее, виднеются темные пятнышки на снегу? – спросил дед, глядя на пристально всматривающегося мальчишку.

– Да, это то, о чем я думаю? – уточнил парень.

– Ну если ты думаешь о лежанках тетерева, то да, – улыбнулся пожилой мужчина.

– Деда, что будем делать?

– Не терять времени и подходить неспеша. Спугнём – подстрелим лишь пару пернатых. А нам нужно не меньше четырёх про запас, – тихо ответил дед.

Они разошлись. По плану нужно было спугнуть тетеревов из-под снега и загнать их в густые заросли, где полёт затруднён. Минут через десять, мальчишка, обойдя место лежанки птицы с другой стороны, уже был готов гнать потенциальную добычу поближе к выстрелу.

Этот дед был не простым охотником. В Первую мировую он был командиром, в так называемой операции, которую в последующем ознаменовали Брусиловским прорывом. Его опыт придавал подчиненным уверенность и несмотря на потери, приказы выполнялись безукоризненно. Но, как и многие офицеры царской армии, после революции 1917 он стал врагом для нового государства, уцелев лишь чудом. Возраст и ранение уберегли его.

Старик держал ружье наготове, медленно ступая по снежной равнине. Послышалось шуршание в снегу. Пристально вслушиваясь, охотник определял направление вылета птицы, чтобы одним выстрелом ее уложить. Возникли еще несколько шумных трепыханий вокруг первого. Выстрел! Мелкая дробь пронзила взлетающего тетерева. Упав на снежную простыню, немного трепыхаясь он доживал свои последние минуты. Последовали повторные выстрелы. Кровавые следы на снегу сигнализировали о точности стрелка.

– Сережа, давай сюда! – прокричал довольный старик своему внуку, который неподалеку копошился в снегу.

Ответа не последовало.

– Сережа, ты что там уснул? – немного тревожно переспросил старый человек.

Силуэт парня зашевелился и послышалось всего одно слово.

– Поймал! – прокричал вдалеке парень, поднимая руки с добычей.

– Ох и хитрец, знает толк в охоте… – проговорил про себя мужчина и положил ружье на плечо.

Подойдя к подстреленным птицам, дед достал сумку и поместил свои трофеи внутрь. Увидев двух красавцев в руках внука, он еще раз улыбнулся.

– Голыми руками поймал! – довольным возгласом прокричал Сергей.

– Еще немного и будешь волков хватать за холку, – подшучивая сказал дед.

Лицо старика сияло удовольствием. Яркие впечатления внука, навсегда отпечатались в его памяти.

– Пойдем домой, а то сами станем чей-то добычей, – молвил старик, посматривая в сторону густых елей. – Лес всегда следит за тобой и нужно быть на чеку, – добавил он.

Охотники не теряли время. Подтянув ремни сумок, они двинулись в сторону деревни. Погода в тот день была хорошей, несмотря на низкую температуру воздуха. Глядя вперёд, каждый думал о своем.