Касси медленно двинулась к выходу. Внезапно, причина её плачевного состояния оказалась прямо перед ней. Парень смотрел на Касси со своей обычной весёлой улыбкой, что в тот момент немного раздражало. Они вдвоём стояли за колонной, на короткое время спрятанные от всего мира.

- Завтра на закате жду тебя в нашем охотничьем домике на опушке леса, Касси, - шепнул парень и проскользнул мимо.

Девушка замерла на месте от неожиданности. Где находится охотничий домик главы города знали все. Недалеко текла глубокая широкая река, которая поила водой весь город. На её берегах густо росли ивы. Это растение любит влажную почву.

Касси вспомнила, как они с мамой и сёстрами прошлой осенью, после того, как опали листья, резали гибкие ветки в лозняке за высоким песчаным обрывом недалеко от охотничьего домика главы. Мама учила их с сёстрами, что поздней осенью лоза самая подходящая для плетения. Они связывали ветки в большие пучки, а потом, дома, ещё вываривали их. Теперь кажется, как давно это было! Тогда только две сестры были замужем и обе были очень довольны своим новым положением и неохотно приходили в отчий дом.

Остаток дня Касси провела в своей комнате, лежа на животе. Ей отчаянно хотелось пойти на это свидание, но горящие ягодицы заставляли девушку одуматься.

Она не пошла тогда.

На рынке корзинами торговала теперь младшая, пятая сестра, а сама Касси, нарядная, стояла рядом и делала вид, что помогает. На самом же деле, и ей самой, и окружающим на рынке, было давно понятно, что таким способом отец Касси выставил очередную дочь на смотрины. Девушке было отчего-то ужасно стыдно. Поэтому она стояла рядом с корзинами, опустив глаза в землю и поняла, что к ней кто-то подошёл, только увидев чёрные грубые мужские ботинки. Она подняла робкий взгляд и обомлела от ужаса.

Прямо перед ней стоял кузнец Игорий, знаменитый на весь их городок и окружающие ближние поселения тем, что, будучи пьяным, убил уже двух жён. При чем, вторая жена умерла вместе с не рождённым ещё ребёнком. Трезвый кузнец был сама доброта. Его огромные ручищи умели быть нежными и заботливыми. К тому же, Игорий слыл прекрасным умельцем и настоящим мастером кузнечного дела. Его дом был большим и богатым. В нём имелась даже прислуга.

Обе убитые женщины шли за Игория замуж охотно. Второй жене казалось, что внезапная вспышка ярости пьяного мужчины и один единственный удар, который стоил жизни его первой жене - это просто несчастный случай. Однако со второй женщиной кузнеца повторилось тоже самое, разве только добил беременную жену только второй удар разъярённого и одурманенного выпивкой мужчины.

Муж имел все права на жену: захотел - приласкал, не понравилась - убил. Никто из горожан и словом не осудил кузнеца, разве что, родители женщин убивались за дочерями. Но после второго убийства, больше ни одна семья в городе не желала отдавать за Игория свою дочь.

Касси, как зачарованная, смотрела на мужчину и видела его, вполне определённый, интерес к себе.

«Нет, Богиня! Только не это! Не могут же родители отдать меня на верную смерть?» - метались мысли в голове у девушки, когда вечером кузнец пришёл в их дом.

- Ваша дочь, чудо, как хороша! Я обещаю, что ни в чём ей отказа не будет. В шелках и камнях драгоценных у меня будет ходить. У меня кухарка опять же и служанка по дому есть, вашей дочери не придётся ручки трудить. Ей только нужно прятаться, когда я выпью, и всё у нас будет хорошо, - подслушивала Касси под дверью речи кузнеца.

Отец согласился.

Больше у Касси не было необходимости сопровождать отца при доставке заказов, мелькать на рынке, подолгу стоять в храме. Смотрины для неё закончились. Теперь она считалась невестой, и довольный кузнец дал отцу денег для покупки всего необходимого, чтобы достойно подготовить Касси к свадьбе.