– Привет, Энни, – сказал он, словно не замечая моего смущения, и сел в кресло напротив.

С нашей последней встречи он ничуть не изменился. Всё такие же непослушные светлые волосы, голубые глаза, которые многое уже повидали в своей жизни, морщинки возле глаз, широкие скулы, слегка впалые щеки. Он был одет также, как и в нашу последнюю встречу: черный строгий костюм, что придавал ему харизмы, которую я всегда считала достаточно соблазнительной.

– Уходи, Йорис, – фыркнула я, оглядываясь по сторонам, в надежде, что кто-то услышит мой зов о помощи. – Я жду спонсора.

Каждое слово, которое произнесла, казалось мне ненастоящим, пустым. Я боролась с внутренним страхом из-за того, что он мог изменить мой мир, который, незаметно для меня, дорос до разумного и уверенного состояния. Но теперь, когда он здесь, я снова оказалась в уязвимом положении, как в нашей юности, когда он первым тронул мою руку, и весь мир вокруг исчез.

– Я твой спонсор, Энни, – произнес он с лёгкой иронией, словно это было что-то само собой разумеющееся. Этот тон ласкал мои уши, но резал сердце, подобно холодному лезвию.

– Что? – я взглянула на него, недоумевая и пытаясь собрать мысли в кучу. – Это просто очередная шутка, Йорис?

Он посмотрел на меня, в его взгляде я заметила легкое сожаление, как будто он переживал за все те моменты, когда мы потерялись друг для друга. Я чувствовала, что моё сердце снова стремительно колотится – у него была власть надо мной, даже сейчас, хотя мы давно расстались.

– Нет, не шутка, – произнес он, его слова отозвались эхом в моём сознании. – Я читал твой первый роман. Он тронул меня.

– Спасибо, – выпалила я, но горечь во рту предала меня с головой.

Ещё бы он не читал его! Я изливала на страницы всё, что было между нами. Я вела повествование о том, что когда-то чувствовала – об утраченной любви, о лучших и худших моментах нашей жизни вместе.

– Знаешь, Йорис, моя ассистентка, кажется, что-то напутала. Я, пожалуй, пойду,– попыталась я отстраниться от этого разговора, но когда я поднялась, его взгляд словно налетел на меня, и я забыла, как дышать.

– Уверена? – его бровь изогнулась в кокетливой усмешке, а голос стал напряжённым, словно он копал в самой глубине моих страхов. – Или ты просто ищешь повод, чтобы снова сбежать?

Эти слова были плевком в лицо моей памяти. Четыре года назад, когда мы встретились после тринадцати лет разлуки, он снова признался мне в любви. Он поцеловал меня, и это был поцелуй, о котором я мечтала и страховала от себя. У него была больная жена, а у меня всё ещё был муж, но я улетела в туман своих страхов, не дав ни одного ответа.

И сейчас у меня не было никакой уверенности. Я не могла позволить ему снова изменить мир, хотя, кажется, мы оба знали – у нас был шанс, и мы его упустили.

Я не знала, что делать, но чувство стремительности сжимало мою грудь, требуя решения. Как и прежде, разобрать свои чувства и увидеть излишнюю сложность вариантов было гораздо сложнее, чем просто бежать.

– Я согласился стать спонсором не из-за тебя или наших чувств, это в прошлом, я просто хотел бы кому-то помочь, – пожал он плечами, но в его глазах я видела что-то большее, чем просто дружеское желание. – Так что сядь и давай обсудим дела твоего магазина.

И я села.

– Если ты действительно хочешь помочь, – с трудом произнесла я, подавляя волнение, – давай начнем с того, что ты мне нужен только как спонсор. Только разговоры о бизнесе.

Я старалась говорить уверенно, но, как и раньше, его присутствие вызывало во мне противоречивые чувства. Словно дом, в котором я когда-то жила, теперь был опустошен, но каждый угол напоминал о прошлом. Я могла бы бесконечно рисовать на бумаге мысли о нас, но сейчас это было столь мучительно.