Он протянул мне невзрачный на вид предмет.

– Они странные, ― продолжил кузнец, ― ни к чему не подходят. Хотел выменять, но никто их не берет. Нужно что-то очень тонкое. Даже нож не влезает. К тому же они слишком коротки.

Я взял в руки ножны.

«Действительно, странные. И короткие».

– Для чего же они?

Ждан пожал плечами:

– Не имею понятия. Но отдам их любому, если он засунет в них подходящий предмет.

И тут меня осенило. Я достал пластиковую карту и вставил её в узкую прорезь. Она вошла как будто для этого и предназначалась. У кузнеца глаза полезли на лоб.

– Это что за штука? ― воскликнул он.

Я пожал плечами и улыбнувшись, спросил:

– Отдаешь?

– Бери! Слово Ждана ― закон! И давай, иди уже отсюда. Пока я не передумал.

На улице я снова рассмотрел полученный трофей. Он и правда мало походил на ножны. Скорее это был чехол.

– Чехол для карты? ― произнес я вслух.

Поднялся вихрь, окружил меня, потом вокруг всё завертелось в непонятном хаосе и неожиданно стихло. Я оказался в другом месте.

Правда не сразу я это сообразил. Потому что какое-то время валялся в канаве без сознания. Очнувшись, первым делом ощутил, что мне тепло. Даже жарко. Я поднялся и скинул фуфайку. На мне осталась домотканая светлая рубаха и такие же, только темные штаны. Лёгкие валенки с галошами тоже пришлось снять. Стало гораздо легче и я огляделся. Справа от меня простиралась бескрайняя равнина, поросшая короткой жухлой травой. А слева, за канавой, пролегала самая настоящая магистраль. Я протер глаза. Дорога никуда не исчезла.

«Неужели цивилизация»?

Эта мысль взбудоражила душу. Я достал из кармана небольшой кусок веревки, сложил как можно компактнее фуфайку и крепко связал её. Получился похожий на подушку сверток. Валенки пришлось оставить. Ступни ощущали блаженное тепло земли, поэтому лучше идти босиком. Приняв решение, я вышел на дорогу и некоторое время раздумывал в каком направлении идти. Что в одну сторону, что в другую до самого горизонта ничего не просматривалось.

«Пойду направо», ― подумал я и бодро зашагал по гладкой нагретой поверхности.

Не прошло и нескольких минут как впереди показалась точка. Я остановился и принялся ждать. Точка быстро увеличивалась в размерах и скоро превратилась в нечто похожее на наш индивидуальный городской транспорт. Только у нас это были однотипные электромобили темного-серого цвета, управляемые автоматом. Здесь же на меня надвигалось нечто веселое, ярко-желтое, и, я мог поклясться, управлял механизмом человек. Мобиль, поравнявшись со мной, сбросил скорость и мне удалось разглядеть пассажиров ― двух парней и двух девушек.

«Вполне современно одеты», ― подумал я.

Одна из них смотрела на меня с нескрываемым любопытством и страхом одновременно, другая вскрикнула и что-то сказала водителю. Тот, даже не взглянув в мою сторону, вцепился в рулевое колесо. Желтый мобиль рванул что есть силы и вскоре исчез из вида. Я пожал плечами и пошел дальше.

«Может я чем-то напугал их»?

Послышался шум мотора, но уже за спиной. Меня догонял другой транспорт ― красного цвета с открытым верхом. Раньше я таких никогда не видел. Как и в предыдущем случае, мобиль притормозил, и пассажиры принялись меня изучать. Теперь их было больше ― то ли пятеро, то ли шестеро. Одна из девиц указала на меня пальцем и крикнула:

– Скнофф!

Остальные заулюлюкали, кто-то засмеялся, а один из парней бросил в мою сторону пустую бутылку. Я увернулся.

– Прочь с дороги грязный скнофф!

Они прокричали эту фразу несколько раз, потом, издав мощный сигнал, мобиль уехал вперед.

«Странные они. Может помешанные? Хорошо, что говорят со мной на одном языке».