Хотя слово «скнофф» было для меня непонятным. Ладно, разберусь как-нибудь. Понял я одно: впредь нужно быть осторожнее при приближении транспорта. Только я об этом подумал, как позади меня снова послышался шум мотора. Я уже почти привык к их звуку, только не нравился запах. Я сообразил, что это не электромоторы, но по какому принципу они работают было выше моего понимания. Звук приближался и заставил меня напрячься.

Это снова был открытый ярко-синий транспорт с одной единственной девушкой на борту. Она же им и управляла. Как и в прошлый раз, любопытство заставило её сбавить скорость и даже притормозить около меня. Мы смотрели друг на друга и молчали.

– Странно, ― сказала девушка, ― ты похож на скноффа, но ты точно не он. Кто ты?

– Алекс.

– Хм. Где твоя машина? И обувь?

– Машина? ― спросил я и тут же добавил: ― Обувь пришла в негодность.

Она продолжала сканировать меня глазами.

– Откуда часы? ― неожиданно спросила она.

Видимо, от жары я закатал рукава повыше и часы на левом запястье были хорошо заметны.

– Подарок, ― буркнул я и начал злиться.

Этот допрос действовал мне на нервы.

– Ладно, садись. Иначе кто-нибудь обязательно тебя пристрелит.

– Почему?

– Потому что ты выглядишь как скнофф. Садись, говорю!

Я беспомощно потыкал рукой дверь. В наших электромобилях она открывалась от прикосновения.

– Черт побери! Ручка же есть! ― девушка наклонилась в мою сторону и чем-то щелкнула.

Дверь открылась. Я уселся на довольно удобное и мягкое сиденье.

– Дверь закрой! Просто потяни за ручку и хлопни. Не так сильно! Машину сломаешь!

Мы тронулись и быстро набрали скорость. Девушка молчала ― злилась. Первым заговорил я:

– Почему машина? Это же мобиль. И куда мы едем?

– Запомни раз и навсегда! Никакой это не мобиль! Нужно говорить машина. Или авто. Автомобиль наконец. Они здесь повсюду. Всё, что катится на колесах называется именно так. Кроме велосипедов. Ты знаешь, что такое велосипед?

– Думаешь, я совсем дурак?

– Кто тебя знает? ― явно смягчилась девица. ― Лучше скажи, откуда ты, Алекс?

– Зачем тебе? Устроила допрос и даже не представилась.

– Марго. Так как ты здесь оказался?

Я смотрел на дорогу. Транспорта, то есть машин, прибавилось. Особенно поразило многообразие их расцветок. И все они были очень яркие, весёлые. Почему у нас в моде темно-серая окраска? Ведь так, как здесь ― гораздо красивее.

– Марго? ― переспросил я. ― Очень приятно. Как я сюда попал? Это длинная история. Пожалуй, я сам не смогу внятно объяснить. Я был… я был там, где много снега и холодная зима…

– Ясно, ― оборвала меня Марго, ― можешь дальше не рассказывать. Хорошо, что я сразу поняла, что ты не скнофф. Тебе нужно слиться с этим обществом. Я помогу. Не спрашивай, почему. Так… значит потребуется нормальная одежда и машина. И деньги на первое время. Потом будешь пытаться стать гражданином.

– А кто такой скнофф?

– Изгой общества. Тот, кто спустил все деньги и, самое ужасное, лишился машины. Без этого здесь нельзя.

Встречного транспорта стало еще больше. И снова я подивился яркими красками. Поля по обеим сторонам дороги исчезли и вместо них появились небольшие одноэтажные постройки. Затем мы миновали огромный стенд с надписью «Добро пожаловать в Ней-Чедо».

– Мы въезжаем в город?

– Да, ― кивнула Марго, – это здешняя столица. Государство называется Эластрея. У них свои порядки ― скоро ты сам разберешься. Но главное ― иметь машину, обувь и одежду. С этим очень строго.

– Я понял. Что-то непохоже на столицу. Дома повсюду одноэтажные.

– Это пригород. Пока будешь здесь осваиваться. В центре всё по-другому. Мы приехали.

Машина круто завернула на узкую улочку и остановилась около небольшого, окруженного забором здания.