– Этого нельзя делать, ваше высочество, – поспешил отговорить её рыцарь.

– Почему? – удивилась Беатрис.

– Потому что наш король, уж простите за откровенность, слушает только самого себя. Это всем давно известно, – сказал Роберт.

Принцесса поджала губы. Сложила руки на груди.

– Это… сюр какой-то!

– Что, простите? – не понял рыцарь.

– Ну… бред сивой кобылы, так понятнее?

– Вполне, – ответил Роберт и удивился. Надо же. Принцесса, оказывается, и простонародные выражения знает. Откуда бы, интересно? Ведь сама не могла услышать, кто-то научил, видимо.

– Ну, а вы что предлагаете? Ой… – растерянно вдруг произнесла Беатрис.

Роберт вопросительно посмотрел на неё.

– Я же совсем забыла спросить, как вас зовут. Простите, пожалуйста.

«Принцесса передо мной извиняется, – подумал рыцарь. – В какой летописи это запишут?!» Вслух же произнес:

– Это вы простите, ваше высочество. Я должен был назваться. Граф Роберт Рандольф фон Эревард, к вашим услугам, миледи, – он склонился перед принцессой.

– Вот и познакомились, – ответила Беатрис. – Очень приятно. Так что же нам теперь делать, граф? Пойти все-таки к королю или… как?

– У меня есть один вариант, ваше величество, – набравшись смелости, сказал Роберт. – Только он, мягко говоря, не совсем уместен для особы королевских кровей.

– Да? Очень интересно, – ответила принцесса. – Ну, говорите же, прошу вас!

– Вам следует немедленно поехать со мной, – сказал Роберт.

Беатрис подняла брови и усмехнулась.

– Вот это поворот! – сказала, качая головой.

Рыцарь решил, что всё пропало. Сейчас принцесса позовёт охрану и обвинит его в оскорблении члена королевской фамилии. Но на самом деле молодой граф даже не представлял, что случится дальше.

12. Глава 12

Беатрис вдруг посмотрела на рыцаря. В глазах её сверкали задорные огоньки. Она прищурилась, пристально глядя на Роберта, и вдруг сказала тихо. Даже слишком тихо, словно боялась, что их кто-то здесь услышит:

– Поехали.

– Простите, что вы сказали, Ваше Высочество? ­– не веря ушам своим, спросил рыцарь.

Принцесса не стала повторять. Только досадливо прикусила нижнюю губу. В эту секунду Роберт понял, что совершил глупость. Нельзя было задавать этот дурацкий вопрос, а сразу соглашаться! У него оставались считанные секунды, чтобы всё исправить. На этот раз ошибки он не допустил. Склонив почтительно голову, протянул Беатрис руку и произнёс:

– Прошу следовать за мной, Ваше Высочество.

– Я сама пойду, – сказала принцесса.

Они вернулись в зал, где продолжала греметь бравурная музыка и кружились в вальсе сотни пар. Бал был в самом разгаре. Никто не заметил, как два человека вдоль стены прокрались к выходу и вышли наружу. Они проследовали мимо стражников, которые их, конечно же, заметили, но ни посмели и слова сказать. Выбирались из замка, стали спускаться по длинной лестнице.

В этот момент Роберт поспешил вперед, чтобы ему поскорее привели коня. «Вот я дурак! – подумал он, спешно шагая вниз. – Не догадался взять второго коня! Как она поедет? Принцесса все-таки, не простолюдинка! А лучше было привести с собой карету. Ну и глупец!» Ситуация разрешилась, впрочем, сама собой. Когда слуга привел вороного коня, на котором сюда прибыл рыцарь, Беатрис уже спустилась и стояла в ожидании.

– Простите, Ваше Высочество, – сказал Роберт. – Нам придётся ехать… на этом.

– Всё в порядке, – улыбнулась принцесса. – В тесноте, да не в обиде.

Рыцарь впервые услышал эту поговорку. Из уст представителя королевской семьи она прозвучала донельзя странно. Будто была почерпнута из фольклора. Но откуда Беатрис знать, как разговаривает простой народ? Она же никогда с людьми, как говорят аристократы, «подлого сословия», не общалась. Роберт не нашел ответа. Он помог принцессе забраться в седло. Сам разместился позади, но уздечку взял, не доверив управление принцессе.