Но Беатрис смотрела, улыбалась. Роберт даже заметил, как она в такт музыке постукивает атласной туфелькой, показавшейся из-под подола платья. Рыцаря принцесса совершенно не замечала. Всё её внимание было приковано к парам.

– Что же вы не танцуете, граф? – спросил Роберта тот самый сосед, паша четырех дочерей на выданье. Те стояли рядом и с интересом разглядывали молодого рыцаря. В их глазах читался неподдельный интерес: папенька поможет расшевелить этого недотёпу или нет?

– Простите, настроения нет, – честно ответил Роберт.

– Отчего ж? – растянул рот сосед. – Смотрите, какая красота вокруг! Столько миленьких юных девушек. Не находите?

Рыцарь сразу догадался, на кого намекает сосед. Он с трудом сдержался, чтобы ему не надерзить в ответ. Какого чёрта! Бал, когда королевство в опасности! Тут стены нужно укреплять, вооружать стражу, набирать новые войска, а вместо этого – праздник!

– Прошу прощения, мне нужно отойти, – вежливо поклонился Роберт. Он протиснулся мимо гостей, вышел на балкон. Стал глубоко вдыхать прохладный ночной воздух. Столица погружалась в сон, давно зажглись огни в окнах и фонари вокруг дворца и вдоль главных улиц. Рыцарь стоял и смотрел, думая о том, как всё-таки глупо ведет себя король. Такая красота досталась ему в наследство! Столько прекрасных земель, а ещё города, деревни, плодородные пашни, а люди? Самые добрые, трудолюбивые и хорошие где? Только в Байтонском королевстве. Это же всем вокруг известно! Но… увы.

– Скоро всему придёт конец, – прошептал Роберт.

– Почему? – послышался неподалеку женский голос. Рыцарь обернулся и замер: у перил балкона стояла принцесса Беатрис и смотрела куда-то вдаль.

– Ваше королевское высочество, – сказал рыцарь, сделав полупоклон. – Простите, мысли вслух.

– Какие-то грустные они у вас, – сказала Беатрис. Повернула голову и прищурила глаза.

– Скажите, мы с вами раньше не встречались?

– Несколько дней назад, ваше высочество, – ответил Роберт. – Я помог вам проехать до главных ворот.

– Ах, ну конечно же! Это были вы! – сказала Беатрис, ослепительно улыбнувшись. – Я забыла тогда поблагодарить вас. Большое спасибо.

– Не стоит благодарности, ваше высочество. Каждый почёл бы за честь помочь вам.

– Но это сделали вы, а я добро не забываю, – сказала принцесса.

– Так что вас так огорчает?

– Судьба нашего королевства, – ответил рыцарь.

Лицо Беатрис стало серьезным.

– А что с ней не так? Нам кто-то угрожает?

Брови Роберта приподнялись. «Как? – подумал он. – Она ничего не знает о войне? О недавней битве? Как такое может быть? Словно из дальнего странствия вернулась. Или она лишь так играет со мной? Но уж слишком тема для развлечения печальная». И рыцарь, решившись, поведал принцессе о том, в каком трагическом положении оказалось королевство.

Беатрис слушала, сжав губы. Она побледнела даже.

– Я ничего этого не знала, – тихо ответила и поёжилась.

Роберт увидел, как её кожа на шее и плечах покрылась пупырышками. Принцессе явно стало зябко.

– Разрешите, ваше высочество? – спросил рыцарь, снимая накидку с плеча.

– Да, – ответила Беатрис.

Роберт подошел и аккуратно, стараясь не прикоснуться к монаршему телу, укрыл плечи Беатрис. Вернулся на своё место.

– Что же нам теперь делать? – спросила принцесса. – То есть, вы хотите сказать, враг скоро нападёт?

– Совершенно верно.

– Но как же король? Он разве не знает?

– Знает, но увы…

– Что? Ничего не делает?

– Простите, ваше высочество, я не имею права оценивать действия монарха, – сказал Роберт.

– Хм… Тогда я оценю. Пойду прямо сейчас к нему и потребую прекратить бал, – твердо сказала принцесса.