В сезоне 2004–2005 Карим играет еще пять матчей в Лиге 1[14] и даже отмечает свой первый выход в основном составе команды в матче против «Ланса» на 31-й день турнира. «Олимпик Лион» выигрывает четвертый титул чемпиона Франции, а Карим – свой первый трофей в Лиге 1 всего в 18 лет. С большим энтузиазмом открывая для себя мир профессионалов, он не забывает своих товарищей из тренировочного центра. В матчах в своей возрастной группе он забивает почти каждый раз. Голы сыплются как из рога изобилия: 14 голов в 17 выступлениях за молодежную сборную Франции (юноши до 18 лет), 12 голов в 14 играх с резервной командой в чемпионате CFA[15]. Такие прекрасные результаты и другие решительные действия в конечном счете приводят его клуб к титулу чемпионов Франции (юноши до 18 лет). Завоевание титула – повод для ликования и настоящего праздника в «Тола-Волож». Представьте себе группу из пятнадцати подростков, пришедших на тренировку переодетыми! Вот они все на фотографии, ставшей исторической: в центре снимка вратарь Реми Риу (экс-ФК «Нант») с длинными светлыми волосами, стянутыми черной повязкой. На груди красуется шикарный накладной бюст… Недалеко от него, в ряду справа узнаем Антони Мунье (он в дальнейшем играл в клубах Ниццы, Монпелье и Болоньи в Италии): он в костюме гнома, в красных штанах, блестящей синей курточке и натянутых до колен носках, а на физиономии выделяется белая борода. Карим лежит на газоне, как на пляже, левой рукой держась за чемпионский трофей. Он без рубашки, с намалеванным белым лицом, накладным носом, очками и усами! По бокам этой уморительной группы стоят не менее веселые тренеры – Патрик Пайо и Жерар Древе. Есть, правда, один нюанс. Импровизированный карнавал проходит всего за два дня до финала Кубка Гамбарделла[16], святого Грааля для академии. Вместо того чтобы тренироваться, лионцы павлинами вышагивают на поле… Дорого же они заплатят за эту излишнюю самоуверенность.

«Это поражение наделало много шума, – вспоминает один из бывших воспитателей клуба, – особенно тяжело его переживали руководители, десять лет ждавшие этого трофея». Правда, Карима происходящий ужас, кажется, совершенно не занимает. Вместе с Бен Арфа он смягчает приговор в конце матча. В очередной раз два футболиста прекрасно дополняют друг друга на поле, трудно представить, что вот уже несколько месяцев отношения между ними более чем прохладные. Вне игры эти две молодые звезды поколения 1987 года не общаются. «Однажды они оскорбили друг друга на поле, но это была обычная мальчишеская история», – объясняет Бернар Лякомб.

Тем не менее с того момента их дружбе приходит конец. Для бывших товарищей по команде, ставших свидетелями сцены, такой исход был неизбежен: «Что бы ни говорили, между ними существовала сильная конкуренция. Два сильных характера все равно что два петуха на птичьем дворе». Но в чем же причина ссоры? «Что только ни говорили: и про какие-то бутерброды, и девушек, и одних агентов… но в итоге они и сами уже не помнят», – заключает один из игроков. В любом случае в 2005 году дороги Карима Бензема и его агента Фредерика Герра расходятся. Он представлял нескольких игроков «Лиона» (Гову, Мунье и… Бен Арфа), но Карима решил отпустить. В одном из репортажей на Canal+[17] Герра говорит о «туманности вокруг игрока», не вдаваясь в подробности. Именно тогда эстафету принял Карим Джазири, весьма заурядный 30-летний агент из Венисье. В его копилке карьеры всего лишь нескольких нападающих, среди них Жан-Клод Даршевиль, Фредерик Пикьонн и Габриэль Обертан. Два Карима моментально ладят. «Это взаимопонимание между ними возникло сразу, – признает один из агентов «Лиона». – Джазири напал на золотую жилу… Он встал стеной за Бензема и был просто вездесущим. У него сложились очень хорошие отношения с семьей Карима, можно смело говорить о его решающей роли в успехе игрока». Отныне Карим Джазири пристально следит и защищает своего молодого протеже. Очаровательный с виду сердцеед не преминет обнажить острые клыки, если кто-то вздумает слишком близко подойти к игроку. Однако в жизни Бензема есть еще один очень важный персонаж. Это Бернар Лякомб, человек, помимо всего прочего забивший 255 голов во французской лиге. После той знаменитой тренировки, когда он впервые увидел Карима, Лякомб не переставал восхищаться талантами молодого нападающего. В их стилях игры мало общего, но страсть забить во что бы то ни стало их объединяет. Лякомб решает взять «крошку Карима» под свою опеку. Иногда он приглашает его к себе в кабинет, на первый этаж штаб-квартиры «Олимпик Лион»: «Я раз за разом повторял ему: «Будь осторожен, для тебя важно не просто подписать профессиональный контракт, а забраться как можно выше, до самой вершины. Если ты хочешь туда дойти, ты обязан тренироваться и совершенствоваться каждый божий день. Каждое утро ты должен играть гаммы, как пианист. В любой игре тебе надо бросать вызов самому себе. Если ты счастлив и удовлетворен тем, что у тебя есть, ты никогда не заберешься высоко». Бернар Лякомб не скупится на советы и не жалеет времени на поездки, только чтобы увидеть новую жемчужину лионского клуба в действии. Особое место в его сердце занимает Кубок Гамбарделлы, который он сам выиграл в 1971 году. Вот Лякомб приезжает в Сошо, затем в Ним, где Карим буквально на последних секундах забивает исключительный по красоте гол на «картофельном поле», два раза прокинув мяч через ноги противника и одним касанием перебросив его через голкипера прямо в ворота! Хотя Бензема и «Олимпик Лион» снова терпят неудачу в финале Кубка Гамбарделлы (поражение 3:1 от «Страсбура», несмотря на штрафной удар Карима), в сезоне 2005–2006 молодой нападающий приобретает еще более значительный вес…