Его спич забыть невозможно. Для бывших товарищей по команде, тренеров и наставников сцена запомнилась на всю жизнь. Нечто занятное и единственное в своем роде, достойное рассказа своим близким, чтобы особо выделить тот факт, как парень из Брона с самого начала доказал, что у него есть характер. В 17 лет не каждому под силу противостоять группе опытных насмешников. Но Карим Бензема сумел не только устоять перед их напором, но и переломить ситуацию в свою пользу.

Поль Ле Гуэн, в то время тренер «Les Gones»[13], периодически включал Карима в состав основной команды. После того, как Бернар Лякомб поговорил с ним о «малыше», Ле Гуэн в самый последний момент отклонил предложение «Арсенала» об аренде Жереми Альядьера во время летнего трансферного окна в 2004 году. Вопрос о том, чтобы поставить на пути Бензема другого нападающего, не возникал. В течение недели тренер постоянно привлекал юношу к тренировкам, если не хватало левого защитника или полузащитника. Вплоть до того самого дня в начале января 2005 года, когда Ле Гуэн пришел забрать юного нападающего у ворот академии. Он предполагал поставить Карима в состав основной команды и поднялся за ним в класс, чтобы об этом сообщить. Сильвен Вильтор и Флоран Малуда получили травмы, поэтому на этот раз это не просто тренировка! Карим, его семья, друзья и даже наставники центра переполнены ликованием! Но прежде чем официально перейти в ранг профессионалов, Карим должен пройти обряд посвящения. Согласно установившейся традиции, игрок произносит речь перед будущими товарищами по команде перед своим первым выходом на поле. Как правило, новичка пытаются разыграть, и происходит это в раздевалке или по окончании коллективной трапезы. Накануне матча в Сошо, Ламин Диатта, Сильвен Вильтор, Эрик Абидаль, Сидней Гову, Мамаду Диарра и Грегори Купе с очаровательной настойчивостью дают понять, что выбора у него нет. Бензема пытается их усмирить: «Да, я все понимаю, – кричит он, – все в порядке, отстаньте от меня!» Но после обеда успокоить их невозможно. Примерно как на свадебном банкете, когда все немного перебрали и требуют, чтобы жених и невеста поцеловались и произнесли речь, точно так же и здесь «начальники» настаивают… и начинают громко стучать ножами и вилками по стаканам. Карим, пунцовый как мак, не привыкший к таким эскападам, понимает, что ему не отвертеться. Он встает и что-то бормочет себе под нос… Его никто не понимает, и раздается дружный общий смех. Но малыш так легко не сдается. Он прочищает горло и продолжает: «Ладно, – начинает он, – хватит смеяться. Если я здесь, то только для того, чтобы занять ваше место…» Внезапно смех действительно прекращается и зал взрывается аплодисментами. Все забираются на столы. Все начинают танцевать. Одним словом, ритуал посвящения превращается в настоящую вечеринку.

На следующий день, 12 января 2005 года, «Лион» выигрывает у «Сошо» со счетом 2:0. Идет 20-й день чемпионата. Карим не покидает скамейку запасных, но он заявлен в составе первой команды. Четыре дня спустя, на стадионе «Жерлан», против ФК «Меца», на 77-й минуте он выходит на замену Пьер-Алена Фрау. Спустя две минуты на поле он пробрасывает мяч вокруг своего визави – красивейший «сомбреро» – и передает решающий пас на Бриана Бергунью. Смех и подколы предыдущих дней определенно уступают место искреннему восхищению. Команда подпадает под очарование его игры и окончательно сражена его непринужденной зрелостью на поле. Карим ведет мяч уверенно и на большой скорости. Конечно, им не раз приходилось наблюдать его на тренировках и там они могли оценить и его техничность, и решительность перед воротами. Но настоящий официальный матч – это же совершенно другой коленкор!