– Знать, не все послушали своего шамана, – повертев стрелу в руках, вымолвил Радивой.

– Не, дядя Войко, то не чудская стрелка, – рассмотрев стрелу, убежденно заявил Рог, – сумская.

– Откуда видно? – спросил Никола, и Рог быстро перечислил отличия сумской стрелы от местной чудской, а заодно и от емской.

– По мне – так стрела и стрела, – проворчал Радивой, хотя давно определил, что стрела не здешняя.

– Но получше здешних кривых палок, – заключил Никола и убрал трофей в тул, – вот и отдарюсь при случае.

– Раз постреливают, то надо с опаской плыть, браты.

Так и порешили: плыть с утра до полдня, потом отдых (просто несет течение) и сон в очередь, потом плыть далеко заполночь, а с утренней зарей снова спать до солнышка. Правда, спать приходилось вполглаза, реку никто толком не знал. Рог ссылался на рассказы Войдана, но когда однажды вместо плеса влетели на быстрый и мелкий перекат, то верить рассказу стали с оглядкой.

Река в общем текла спокойно, берега – невысокие и иногда болотистые, хотя горы Няндомского кряжа еще не совсем пропали из виду. Поводов поворачивать назад не было, поэтому плыли и плыли. Через некоторое время стали замечать, что река опустела: – ни костров на берегу, ни лодок на воде.

– Попрятались чудины, видит Бог – не к добру это, – ворчал Радивой.

– Думаешь, напасть могут? – спросил Никола.

– Да кто их знает, может ушли на Кену тамошних сторожить, а может и на нас копья острят. Чудь – она и есть чудь. Думают одно, говорят другое, а делают третье.

– Неправда твоя, дядя Войко, – откликнулся Рог, – коли правильно слово

дали – завсегда держат.

– А как по-ихнему правильно, ты ведаешь?

– Ведаю.

– Ну и как, шаман правильное слово дал?

– А он его и не дал вовсе, шаманы и так не врут.

– Молод ты еще, Рог, жизни не знаешь, мир не повидал, – наставительно произнес Никола, – ложь чужаку – не ложь, а воинская хитрость. Наши кровники печенеги говорят так: – договор с другим народом – как договор с солнцем, налетела туча, и солнце скрылось. Воин иногда просто не может правду сказать. Можно молчать и погибнуть с честью под пытками. А можно соврать и погубить этим сколько-нито врагов. И тож умереть под пытками, ежели будет у ворога время пытать.

– Дядя Никола, так ведь шаман – не воин, ему врать пошто? Его духи ихние всяко спасут от полона.

– Ну, может, и так, – важно ответил торк, довольный, что и его дядей назвали, уважили, хоть не шибко старше волчат он был.

В это время Радивой вскрикнул, молниеносно вскинул самострел и послал болт направо. С шумом рухнул с сосны человек с луком в руке, упал под дерево. Парни шустро вскинули щиты, закрывая себя и Радивоя, Рог быстро передал Радивою взведенный самострел, но больше стрелять было не в кого, кажется.

– К берегу! – скомандовал Радивой, – глянем, кто тут нас скрадывал.

На берегу, прикрываясь щитами, парни добрались до тела, схватили за руки и подтащили к самой кромке воды.

– Глянь, дядя, вот кто на нас охотился. Ну и ловок ты – прямо в лоб попал.

– Не пойму, чудин, а откуда такой? Вы, волчата, не видали таких?

– Изгой это чудский, дядя. Нету вышивок со знаками рода. Такие попадаются часто на восходе, на няндомских озерах. Там им вольно жить, нету ни вождей, ни шаманов, – пояснил Рас.

– Ну это ты загнул, паря! А как без вождя оборонить землю? Как в поход или на большую охоту идти? Ну а без шамана никак нельзя, ни гадать, ни колдовать, ни лечить, – усомнился Никола.

– Так они собираются и выбирают вождя на поход или на охоту. А шаманов у них и вправду нет, есть знахари, травами лечат. Гадать они не любят, хвастают, что одним днем живут.