Шандор Гермеер откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Вы, Алекс, пока еще слишком молоды и слишком привыкли к тому, что нет иного политического устройства, кроме автократии. Вы привыкли, что старшие Вам говорят: «Кто же еще, если не Армароуны?! Если их не станет, что мы будем все делать? Мир рухнет. Вон они столько тысячелетий у власти. Лишь бы хуже не было». Люди готовы перенести любые ужасы и лишения под активно педалируемым властями лозунгом: «Лишь бы не было хуже». Но это не так!

Шандор Гермеер опять подался вперед, и его взгляд полыхнул искренней убежденностью в своих словах.

– Я хочу кое-что Вам рассказать. Для Вас это будет звучать невероятно, но я прошу поверить мне. Клянусь, что это правда. Дело в том, что наши далекие мудрые предки жили в государствах, которые назывались демократическими. Это значит, что они сами управляли ими, выбирая себе в лидеры достойнейшего. Не пожизненно. На несколько лет. А потом выбирали нового. Только постоянная ротация власти может дать устойчивый экономический и социальный рост. Без вовлечения народа в политические процессы, рано или поздно наступает стагнация. Безусловно, финансовая заинтересованность людей всегда обеспечивает стабильное развитие, но самые лучшие темпы для этого показывают государства, основанные на идеологии. Ради пламенной идеи человек готов сделать гораздо больше, чем за лишний грош в кармане. Посмотрите на Пренс. Вон сколько народа выкинуло из своих голов рабскую философию. А, значит, люди готовы меняться. Нужно только донести идеи демократии до всех остальных провинций. Одно то, что люди уверовали в возможность скинуть с себя монархическую петлю, придает им сил. И поверьте, пожалуйста, если каждый ориониец встанет и скажет: «Я не согласен! Я достоин лучшего!», то мир изменится. К сожалению, донести все это до широкой общественности Орионического Союза я не могу. PR-команда Корадиана меня настолько демонизировала, что любые мои слова и призывы не могут вызывать ничего, кроме ненависти и презрения среди простого народа. Пропаганда Армароунов работает непрерывно и во всю свою мощь.

Гермеер прервал свое вдохновенную речь и по-отечески улыбнулся Алексу.

– Но ничего, мы еще поборемся. Я верю, что если не мое, то Ваше поколение уж точно увидит свободу. У меня достаточно последователей. И даже если бы любая из многочисленных миссий убийц Регена завершилась успехом, и я сейчас был бы мертв, дело, начатое мной, никуда бы не исчезло. Революция неминуема, Алекс. Когда вы вернетесь на Реген, так и передайте своим нанимателям.

– Вы что? Неужели отпустите нас? – Поразился Алекс.

– Конечно, я Вас отпущу. – Подтвердил президент Пренса. – Я не караю заблудших. Лишь стараюсь донести до них правду. И эта самая правда, дорогой Алекс, состоит в том, что наш Союз загнил окончательно. И я боюсь представить, что случится, когда его верхушке уже нельзя будет проталкивать тему эфемерной угрозы из рукава Персея. Боюсь представить, до чего тогда они додумаются? До массовых преследований за инакомыслие? До гражданской войны? М-да…

Шандор Гермеер, задумавшись на мгновение, уставился в лицо Алекса, а потом со вздохом произнес.

– Единственное, что меня останавливает, чтобы отпустить Вас немедленно восвояси, это то, как к Вам отнесутся, если Вы вернетесь целым и невредимым. Я так понимаю, что, когда готовили эту операцию, сохранность Вашей жизни не очень-то принималась во внимание. Не находите? Я уверен, что расчет был на то, что я, захватив Вас в плен, пойду на самые решительные меры, объявлю Регену войну и в открытую выступлю против него всем своим флотом. Ну как же, у меня в плену сам Автократор Корадиан Армароун. Да уж, ну и мерзкий же человек Ваш двойник, Алекс.