Именно так Карл Армароун и стал основоположником Орионического Союза, бессменно возглавляемого его потомками уже на протяжении более, чем сотни тысячелетий.

Алекс остановил Ави и откинулся на спинку кресла.

Ну и дела! Увы, но тщеславная гнилая человеческая натура взяла свое, и передовое демократическое общество вернулось-таки в средневековье. Хотя и в других, гораздо более грандиозных пространственных масштабах.

Попытавшись утрамбовать в своем сопротивляющемся мозгу все только что узнанное, Алекс велел бесстрастному пластиковому лицу продолжать шоу.

Дальше – больше.

По мере своего распространения по родному рукаву Ориона, человечество начало сталкиваться с другими разумными формами жизни. Все они пока даже отдаленно не достигли технологического могущества человечества, поэтому были обречены на то, чтобы смириться с аннексией части территории или же попасть под экономическое влияние и покориться агрессивным звездным конкистадорам с планеты Земля.

Нет, людям под страхом смерти было запрещено притеснять представителей разумного местного населения. Законы Земли на этот счет были беспощадны. Любой вскрытый общественностью факт геноцида со стороны поселенцев в отношении местного населения мог грозить всей корпорации, курирующей колонию, настолько тяжелыми карательными мерами со стороны всемирного земного правительства, что решаться на такое никто не рисковал. Так что, все случаи обострения отношений с местным населением пресекались незамедлительно, что, в свою очередь, провоцировало аборигенов на более решительные меры по изгнанию пришельцев с родной земли.

В конце концов, все были вынуждены признать, что колонизация уже заселенных планет – плохая идея. То ли дело геоадаптатор Армароунов. Какие-то полгода – и живи на здоровье сколько хочешь без всяких злобных аборигенов, политических санкций и экономических кризисов.

Поэтому со временем человечество покинуло населенные другими формами разумной жизни планеты, хотя и поддерживало с ними товарно-денежные отношения. Во многих мирах было очень развито ремесленное искусство, и зачастую изделия местных мастеров, выменянные на земные «стеклянные бусы», продавались на аукционах за баснословные деньги.

Постепенная утрата Землей привилегий метрополии произошла после того, как один из потомков Карла Армароуна переместил офис своей корпорации на новую геоадаптированную планету у звезды G-класса неподалеку от Везена.

В целях демонстрации своих царственных амбиций, свежепереселившиеся Армароуны назвали звезду Аугустор, а планету Реген. И в скором времени Келлиас Армароун, договорившись с соседним правителем, испытывающим экономические трудности, о присоединении его территорий к Регену за нереальные отступные, велел именовать себя титулом Автократор. А при персональном обращении использовать исключительно слово Гегемон.

В то время, как изучение Алексом краткой истории последних ста пятидесяти тысяч лет деградационно-экстенсивного становления космической цивилизации людей подходило к концу, Корадиан собрал военный совет, на который позвал премьер-министра, министра обороны, глав основных силовых ведомств, и значительную часть советников.

Автократор сразу же предоставил слово Стредару.

Виконт подробно доложил об успешном испытании Д-24 и рассказал о странном побочном эффекте использования этого оружия.

– Гегемон, – обратился он в завершении своей речи, – уже по пути в дворец я получил результаты генетического анализа.

Стредар достал из кармана небольшой прямоугольник прозрачного пластика. Он раздвинул его по длине и ширине, после чего пластик потемнел, и на нем появилось какое-то изображение.