Рослые качки подхватили Сида, словно перышко. Вслед за ними в комнату прошёл юный практикант Билл с кофейником на подносе. Сида вновь заковали цепями. Новости явно испортили ему настроение, но уже на выходе он всё же рассмеялся. Неожиданный смех вспугнул Билла, и он случайно пролил кофе на штаны начальника Лауда.

– Билл, какого чёрта?!

Лауд вскочил с кресла и салфеткой начал вытирать штаны. Билл замер с пустым подносом, совершенно озадаченный случившимся.

– Грэг, а ведь отсидеться недельку-другую в карцере – это именно то, что я хотел попросить у тебя!

Сид смеялся недолго, резкий удар дубинкой по животу заставил его замолчать, скрутив болью в позе новорожденного.

– Для тебя он – мистер Лауд, сэр! – гаркнул охранник с медной рожей.

Слова Сида дошли до сознания Грэга спустя несколько мгновений, как того вывели. Всё ещё перепачканный кофе с салфеткой в руке, он посмотрел в сторону двери.

– Билл, что Джонсон только что сказал?

Билл молчал. Его взгляд застыл на пропитанном кофе кресле.

– Билл! Да приди ты в себя! Устроил переполох на пустом месте.

Билл встрепенулся. Посмотрел на начальника.

– Что-то о карцере, сэр.

– Да нет же… К чёрту тебя, Билл. Приберись тут и до завтра не показывайся мне на глаза!

Билл, временами вздрагивая, навёл порядок и оставил Лауда одного.

Слепой мрак незаметно отбирал внимание, растворяя в себе время. По приблизительным меркам Сида, как раз перевалило за полночь. Временами от постоянного сидения затекали ноги. Узкая щель в скале, которую называли карцером, была не больше комода. Не настолько тесно, чтобы начинать задыхаться от паники, но и невелика, если бы захотелось выпрямиться в полный рост. Дыру закрывали крепкой дверью с засовом. Сид вслушивался в шорохи, и ему показалось, что кто-то идет. Протяжно заскрипев, дверь отворилась. В коридоре стоял некто в капюшоне и с масляной лампой в руке.

– Пошли, надо спешить. – Незнакомец что-то услышал сверху и вытянул шею посмотреть, в это время свет от лампы осветил его лицо.

– А если я откажусь, Билл? – Сид не спешил.

Отдернув капюшон, Билли нервно вздернул головой и достал откуда-то из складок накидки револьвер.

– Тогда мне придётся тебя заставить!

– Я всё понял. Выхожу. – Без лишних требований Сид уступил.

Они находились на самом дне карцера. Ниже была только яма. Билл выглядел взволнованным и растрепанным.

– Я пойду первым, Джонсон. И без глупостей. Поднимем шум – пристрелят обоих.

Сид кивнул, и они начали круговой подъем вверх. Мысль о том, что он никогда больше не увидит яму, была ему по душе. Всё выше и выше. С каждым пройденным шагом ненасытная пасть смерти оставалась позади.

– Кстати, Лауд говорил, что знает обо всех в этой тюрьме. Как же он удивится, когда ты вонзишь ему нож в спину.

– Лауд идиот! Этакий самоуверенный лев в пустыне. Он даже не предполагает, какой сюрприз мы ему устроим.

– А я ведь тоже не предполагал, что это будешь ты.

– Никто и не узнает. Мне стоило немалых трудов организовать всё это.

– Грэг не любит сюрпризов.

Они продолжали подниматься по узкой тропе. Пару шагов в сторону – и рискуешь сорваться вниз, во тьму.

– А как тебе удалось так бесшумно расправиться с охраной?

– Какой охраной?

Они как раз вышли на площадку верхнего этажа, как из прохода, ведущего наверх, появились двое в форме. Все застыли на расстоянии нескольких шагов. Первым отреагировал Билл и выстрелил. Один упал замертво. Второй охранник, опоздав на целую секунду, выстрелил в сторону Билла, но тот уже успел отскочить и второй пулей прикончил его.

– Проклятье! Обычно по ночам тут не проверяют. Джонсон, ты в порядке? Мне заплатят лишь за живого тебя.