Выбежать из жилого корпуса, пересечь длиннющий коридор до учебной части, подняться на третий этаж и добежать до самого дальнего кабинета. Надо успеть. Должна успеть!

Лёгкие начали гореть, ноги налились свинцом после преодоления всех ступенек до третьего этажа. Оставалось совсем немного. Но на последней ступеньке я запнулась и полетела вниз, едва успев выставить перед собой руки. Мрамор на полу здесь был не таким гладким, как в холле первого этажа, так что я моментально свезла почти до крови ладошки. Слёзы брызнули из глаз, но у меня не было ни секунды на то, чтобы пожалеть себя или хотя бы от души выругаться. До спасительной двери оставалось всего ничего, когда за моей спиной, где-то внизу, в холле, раздался густой перезвон часов, наполняя воздух моим отчаянием.

Часы отсчитали все девять ударов, когда я, наконец, дотянулась до металлической ручки и без стука распахнула дверь.

Лекс стоял спиной к двери, опираясь на подоконник и глядя в окно.

– Вы опоздали, адептка Светлова.

Ледяной тон заставил меня поежиться. Я осторожно прикрыла за собой дверь, а потом меня догнала боль от разбитых ладошек.

– Простите. – кажется, я всхлипнула. Руки горели огнем. В уголках глаз защипало от боли и обиды. Я бы успела, если бы не эта дурацкая ступенька!

А от того, что сейчас я могу расплакаться прямо перед вредным куратором, становилось еще обиднее. Я начала яростно тереть глаза, чтоб сохранить остатки достоинства. Лекс обернулся, окинул меня удивленным взглядом.

– Кажется, за опоздание вы уже сами себя наказали. Так торопились на встречу со мной?

Я попыталась обжечь его взглядом, но он даже не заметил моего негодования. Обошел стол и остановился в шаге от меня. Теплый аромат миндаля моментально окутал горькой сладостью.

– Дайте ваши руки.

И не дожидаясь, пока я соображу, чего он от меня хочет, он обхватил мои запястья и повернул руки ладонями вверх, рассматривая ссадины. Потом отпустил одну руку и, удерживая вторую, провел по ладони кончиками пальцев.

Я вздрогнула от неожиданности. Меня будто молнией ударило, когда его прохладные пальцы коснулись саднящей кожи.

Подняла глаза и тут же оказалась на дне черных омутов. Боль в левой руке отступала, прохлада смешивалась с теплом и легким покалыванием. Мир снова стал расплываться, оставляя перед глазами только лицо куратора. Я отвела взгляд, а Лекс в этот момент осторожно отпустил мою руку и повторил то же самое со второй. Несколько секунд, и мои ладошки будто и не встречались еще минуту назад с каменным полом.

Я хотела поблагодарить его за помощь, но не могла вымолвить ни слова. Лекс все еще держал мою руку и не торопился разорвать зрительный контакт. Потом он медленно опустил веки, освобождая меня от гипноза, выпустил мою руку из сильных, но осторожных пальцев и отвернулся. А я внезапно ощутила, как спящая внутри магия просыпается, и начинает заполнять мое тело.

– Лекс!

В одно слово я вложила всю свою панику. Куратор – не ректор. Если сейчас полыхнет – мы оба пострадаем.

Он обернулся быстрее, чем я крикнула. Оглядел меня с ног до головы, остановил взгляд на браслетах.

– Все в порядке, Светлова.

– Нет, магия сейчас прорвется!

Он чуть прищурился, с недоверием смотря на меня. На губах появилась ироничная улыбка. А моя магия отступила к сердцу, снова свернулась клубочком, прячась где-то в глубине.

– С этими браслетами еще никому не удавалось справиться. Не нужно зря паниковать.

– Как скажете, магистр. – я сама не заметила, как опять совершила ошибку, но куратор в этот раз только вздохнул.

– Светлова, вы не успели начать отработку, как хотите, чтобы я снова вас наказал?