– Светоч магии. Так называют способного или очень талантливого мага, который в дальнейшем может претендовать на место приближённого к лерам.

– Ого! Всё серьёзно.

– Ещё как! На первых курсах Тайлер валял дурака, но на последнем ошибок не прощают.

– Почему тогда Адриан кажется таким легкомысленным?

– Так ему и стараться не обязательно. Он же изначально принадлежит к императорской семье.

– Это если он и правда наследник.

– А ты в это не веришь? – Тайра с недоверием посмотрела на меня.

Вместо ответа я пожала плечами. Никогда не доверяла слухам.

После ужина, как и договаривались, собрались впятером: я, Тайра, Ингрид, Эйлин и Эрик. Рассевшись на диване, сперва несколько минут молчали, пока Эйлин не заговорила первой.

– Кто-то что-то успел сделать?

– Половину эссе. – Тайра подняла руку как на уроке. Ответом ей был восхищённый взгляд Эрика.

– Я только таблицу расчертила, но не заполнила. – Ингрид продемонстрировала раскрытую тетрадь.

– У меня, наоборот, только список, без распределения.

– У меня ноль. – я покачала головой. – Только тезисы по эссе, да и те в голове.

– Предлагаю пока заняться эссе, хоть как-то включимся, а потом всё вместе сделаем таблицы. – Тайра взяла из стопки на столе один из учебников и, подложив его под тетрадь, тут же принялась что-то строчить чуть ли не с удвоенной скоростью.

Я пожала плечами и последовала её примеру. Присутствие остальных подстёгивало не сидеть без дела, так что я начала выплёскивать на черновик всё, что думала на заданную тему. Сперва шло туго, но по мере того, как строчки возникали на белом листе, разрозненные мысли обретали форму, и каждый новый абзац давался легче.

А потом на мою тетрадь легла чья-то тень. Я не успела обернуться, как услышала над головой мягкий голос:

– Так значит, ты предпочла бы иметь заимствованную магию?

Я мгновенно захлопнула тетрадь и резко обернулась. Адриан опирался на спинку дивана, нависая надо мной. Длинные волосы упали на глаза, скрывая взгляд. Но я и без того знала, что он подсмотрел мои записи.

– Вообще-то, подглядывать нехорошо!

– Не бойся, карамелька, я увидел всего одну строчку.

– И хватит меня так называть!

На нас шикнула Эйлин, а Эрик пробурчал:

– Идите выяснять отношения в другое место.

Я хотела возмутиться, что у нас с Адрианом нет никаких отношений, но не стала лезть на рожон. Вместо этого поднялась и, захватив свои тетради, ушла в дальний угол. Адриан ожидаемо последовал за мной.

– Знал, что ты не придёшь. Но ничего, у вас тоже вполне уютно. – он устроился на подлокотнике моего кресла, из-за чего мне пришлось вжаться в спинку, чтобы он не оказался слишком близко. – Значит, первое эссе?

Я совершенно не могла противостоять его обезоруживающей улыбке и поделилась своими сложностями.

– Не думаю, что вас станут так строго оценивать. Особенно тебя.

– Из-за того, что я иномирянка?

– Именно! Ты ведь совсем ничего не знаешь о магии, так ведь?

Я нахмурилась. Он говорил это с едва уловимой ноткой превосходства и снисходительности. А ведь я не первый день была в этом мире. Да и Шарли за одно занятие успела вложить в мою голову столько, что никто бы не мог упрекнуть меня в том, что я полный ноль.

Наверное, у меня на лице всё было написано, потому что взгляд парня сменился на сочувственный.

– Диана, уверен, ты со всем справишься.

От бархатистого голоса у меня пересохло во рту, а когда он вдруг протянул руку и тыльной стороной ладони провёл по щеке, едва касаясь кожи, сердце рвануло в галоп.

– Ч-что ты делаешь? – я глухим шёпотом прошептала единственное, что билось в мыслях.

– В вашем мире парни не ухаживают за девушками, которые им нравятся?