Мурашки побежали по моему телу, и я с усилием прогнал воспоминания.

– Да, пап, я хорошо помню, но мы честно не ходили к руднику.

– Нечего там делать. Иди сюда, я обработаю рану. – Мама отошла от стола, который суетливо накрывала, и достав плетеную корзинку с полки, стала в ней копошиться. – Мы просто переживаем за тебя.

– Да, мамуль, я понимаю. – Я крепко обнял ее и потянулся, чтобы поцеловать в щеку.

– Ура, нашла! Теперь быстро заживет. – Она достала небольшую чашку, присела, подставив щеку для поцелуя, и нанесла мне на ногу синюю пахучую жижу, которая стекала до самой пятки и капала на пол. – Это мазь по рецепту твоей бабушки, она была целителем, что угодно могла вылечить.

Я следил за уверенными мамиными движениями, которая как будто рисовала по моей ноге.

– Ну, вот и готово. – Довольная своей работой мама погладила меня чуть выше больного места и, поставив чашку обратно на полку, вернулась к столу.

– Пап, а ты пробовал пройти Испытание ордена ищеек? – Я устроился за столом, стараясь не шевелить больной ногой.

– Конечно, как и все. – Он задумчиво почесал затылок и скосился на маму, которая накладывала кашу ему в тарелку и замерла с поварешкой в руке. – Это сложное Испытание, и я никогда всерьез не верил, что пройду его. Да и меня больше тянуло под землю. Мой отец был рудокопом и дед, и вроде бы прадед. А почему ты спрашиваешь?

– Я хочу принять участие в этом году. – Робко заявил я, опустил глаза в тарелку и усиленно ковырялся ложкой в горячей каше.

Мама нахмурилась и, отложив поварешку, подсела ко мне.

– Элан, что ты выдумал? Это опасно! Да и другого шанса не будет.

– Там будут мальчишки старше, крепче и сильнее. Лучше подготовиться за год и в следующем уже попробовать свои силы. – Папа зачерпнул ложкой кашу из тарелки и отправил ее в рот. – Чтобы стать сильным, надо хорошо кушать!

Я не хотел рассказывать о случившемся, но и обманывать родителей не было желания. Поэтому я молча взял ложку и принялся есть с аппетитом.

– Почему ты вдруг решил участвовать именно в этом году? – Мама аккуратно провела рукой по моему лбу. – Что-то случилось? Раньше у тебя таких мыслей не было.

Я не знал, что ответить, и поэтому сменил тему. Рассказал, что мы вчера делали с Лари и Дином. Конечно же, в своем повествовании я не упомянул историю про яйцо. Мама посмеялась, когда узнала, что Дин пародировал сестру, которая долго выбирала наряд для прогулки. А папа сказал, что все девочки одинаковые, и заслужил за это шуточный шлепок полотенцем.

После завтрака я помог маме убрать со стола и помыть посуду, и побежал к друзьям. Мне не терпелось поделиться с ними своей идеей.

– Да ты с ума сошел?! Не буду я тебя готовить! – Дин выпучил глаза. Несмотря на возраст, он до сих пор не воспользовался своей попыткой и не проходил испытание.

– Я хочу быть как они! Не хочу быть слабаком! – Выставив вперед ногу, я расправил плечи, насупил брови и наигранно посмотрел вдаль.

– Аха-ха-ха!

Звонкий смех Лари вернул меня на землю. Она сидела, схватившись за живот, и хохотала от души.

– Что в этом смешного? – Возмутился я. – Думаешь, я не смогу пройти отбор?

– Я смеялась над твоей позой, она забавная!

Поняв, что она не насмехается над моей затеей, я улыбнулся в ответ и принял прежнюю позу, которая казалась мне героической.

– Если серьезно, то правила придуманы не просто так. Написано, что пробовать можно в десять лет, значит и надо идти в этом возрасте. – Она перестала смеяться и укоризненно покачала головой, смахнув волосы за спину.

Я решил не настаивать и схитрить.

– Дин, может ты тогда начнешь меня готовить, чтобы в следующем году я точно прошел?