Она отучилась. Как горели ее глаза, как светилось радостью и счастьем ее лицо, когда она шла устраиваться на свою первую работу!

Но очень скоро взгляд этот потускнел, а позже и вовсе потух. Разумеется не из-за того, что мысли о карьере пришлось оставить, была другая причина. Отец позвонил и застал ее в стеклянных дверях огромного офисного здания.

«Ты нужна Даше, Веста. Я не могу надолго отлучаться с работы, ты же знаешь. Поэтому именно ты будешь сопровождать ее во время визитов к врачам. А когда будет лежать в больнице, так и вовсе лучше не оставлять ее одну. Ты должна поддержать сестру».

И Веста поддерживала. Конечно, она была готова быть с ней столько, сколько потребуется. Улыбалась и старалась веселить Дарью, позволяя себе плакать только в одиночестве. И молилась, молилась, молилась. Сердце сжималось, когда видела, как страдала маленькая сестричка. Веста не понимала, за что чистому и светлому ребенку выпало такое испытание? Разве мало было того, что девочки не знали мать?

Год Веста провела с сестрой, и когда та наконец поправилась, назначили дату свадьбы. За этот год она растеряла почти всех знакомых. Сначала они приглашали ее куда-то, но затем стали делать это всё реже и реже, пока не пропали совсем. Остались лишь Таня да Лаура.

«Веста, ты должна как следует подготовиться к свадьбе. А вот потом делай что хочешь».

И Веста готовилась к свадьбе и ликовала: уж Прохор точно поддержит и ее саму, и ее начинания!

Ну неужели даже теперь, после всего, что узнала, ей не позволено иметь свое мнение и самой строить свою жизнь?

Горло схватило спазмом, и Веста подняла руку и схватила себя за шею, слегка ее сжав.

«Нет уж, — помрачнела и поморщилась от досады она. — Извини, папочка, но я попробую сама».

И тут же накатил страх, а внутри началось сражение. Привычный мир всеми силами стремился выдавить зарождающуюся искру самостоятельности.

«Ты уверена, что готова? Ты знаешь, что тебя ждет там, куда ты едешь? — шептал ехидный внутренний голосок. — А что, если тебя продадут в рабство? Что, если принудят к чему-то? Что, если эта поездка в такси — последнее, что ты сделаешь в своей жизни?»

Веста старалась делать вид, что не слушает, но к моменту, когда такси остановилось, она уже разволновалась донельзя.

Дрожащими руками расплатилась и выползла из машины.

Таксист достал ее чемодан из багажника и укатил, а Веста так и осталась стоять с открытым ртом. У небольшой, но красивой двухэтажной виллы.

12. Глава 12

Сначала Веста подумала, что таксист попросту привез ее куда-то не туда. Но на калитке красовалась табличка с адресом. Ошибки быть не могло.

И Весте резко стало дурно.

«Точно ловушка! Заманивают в красивое место, а там...»

Колени подогнулись, и ей даже пришлось опереться ладонью на синюю калитку. Вся ее бравада разбилась вдребезги. К тому же стемнело, и стало еще страшнее. Где-то вдалеке вдруг завыла собака. По спине тут же побежали мурашки.

В глазах побелело, а в ушах раздался звенящий шум. Она почувствовала: еще чуть-чуть, и упадет в обморок.

Веста начала громко дышать ртом, и через минуту почувствовала себя лучше. И тут калитка открылась, и вышла... Катарина.

— Катарина? — не веря своим глазам, воскликнула Веста. — Я Веста, Веста!

Она выдохнула: Катарина реальна, это не ловушка.

И тут мозг пронзила новая мысль: а вдруг эта женщина просто с ними заодно?

С кем с ними, Веста подумать не успела, потому что Катарина вдруг заговорила на русском:

— Веста, так вы русская? Надо же! — И всплеснула руками. — Я долго в России жила. Я на улице сидела, вас ждала. И тут услышала, что машина остановилась,  а потом и вовсе почудилось, будто возле калитки кто-то протопал. Вышла глянуть. Ну, добро пожаловать в мою скромную обитель!