— Ты её любишь? — спросила тихо, пытаясь прервать затянувшееся молчание.

— Кого? — нахмурился Саша и, сделав затяжку, выпустил в окно облачко дыма и повернулся ко мне в ожидании пояснений.

— Ну-у… эту… Карина, кажется, — шмыгнув носом, конкретизировала я.

— Карину? — хмыкнув Саша, качнул головой и, выкинув окурок, похвастался: — Да ну её. Я любую в койку затащу, было бы желание.

— Хам и кобель, — буркнула я осуждающе.

— В том то и дело, Лен, — вздохнул он и, взъерошив волосы, нараспев протянул: — В том-то всё и дело, что я не нагулялся.

— Так гуляй, я-то тут при чём, — окрысилась я и, всхлипнув, пожаловалась: — Я не напрашивалась на эти смотрины. Кто же виноват, что родители это придумали и сами всё за нас решили. Что такого, что мы их слегка разочаруем? Поворчат и успокоятся.

— Если бы всё было так просто, — вздохнул Саша и, взяв мою руку, легонько сжал пальцы.

По коже невольно побежали мурашки, а я, вскинув взгляд, растерянно уставилась на этого невозможного, но жутко милого нахала. Бывает же так… Мы не пара и вместе нам не быть, но почему-то очень хочется.

— И что ты предлагаешь? — громко сглотнув, пролепетала я и, нервно хмыкнув, пожала плечами. — Не лишат же тебя наследства, если откажешься…

— Лишат, Лена, — перебив, прорычал Саша и, стиснув переносицу пальцами, едва слышно пробормотал: — Я слегка накосячил, вот отец и поставил условие. Или берусь за ум… а брак он считает одним из неотъемлемых условий, или…

— Даже так? — с недоверием спросила я.

— Он дал мне срок, — вздохнув, кивнул Саша и, помолчав, добавил: — Год, и если всё путём, он отписывает мне филиалы в Москве, а сам рулит Питерскими. Либо отправляет в свободное плаванье. Я, конечно, кое-что скопил, но для открытия своего дела этой суммы недостаточно. Я столько пахал на отца… Обидно будет потерять всё. Понимаешь?

— Понятно, — выдохнула я и, пожав плечами, напомнила: — Но что мы им скажем про нас? Я имею в виду, ты же не собираешься на мне…

— Нет, что ты, — слишком поспешно выпалил Саша и, улыбнувшись, пообещал: — Всё продумано. Просто подыграй мне.

— Ну я даже не знаю…

— Лена, соглашайся, — взяв меня за руки, взмолился он и, поиграв бровями, проурчал: — А взамен я исполню любое твоё желание. Квартира, машина, путешествие, деньги… Что захочешь, но в рамках разумного, конечно.

— Ничего мне не надо, — проворчала я, чувствуя, что от меня просто пытаются откупиться.

— Это сейчас не надо, — подмигнул Саша и, склонив голову набок, подначил: — Ну же… По рукам?

9. ГЛАВА 9

Лена

Несмотря на абсурдность ситуации, в крови бурлил адреналин. Я была жутко зла на родителей, и, кстати, не только на своих. Уже привычно оправдывала Сашу, особенно вспоминая своё детство и влияние семьи на все аспекты жизни, включая выбор профессии.

Я привыкла слушаться и быть хорошей девочкой. Родители вечно работали, а за мной, своеобразно воюя, по очереди следили бабушки. Воюя, потому что на воспитание они имели диаметрально противоположные взгляды и подходы, которые самоотверженно и старательно на мне же и оттачивали.

Бабушка по маминой линии придерживалась строгой аристократичности, прививая, а порой и навязывая мне такую же линию поведения. Послушание, вежливость, дозированное высокомерие, воспитанность и уважение к старшим являлось основой её методики по превращению меня в маленькую леди. Надо ли уточнять, что телевизор был под запретом, книги мы читали только из списка одобренной классики, а в подкорку мне терпеливо втиралась идея гарантированного и обязательно счастливого замужества с непременно достойным кандидатом, которого одобрят, а, возможно, и выберут родители.