Вариантов этой легенды довольно много, но достоверно известно, что еще в XIV веке на Капитолии стояло здание, известное под именем дворца Октавиана – Palatium Octaviani, которое использовалось в качестве общественной приемной. Впервые термин Aracoeli упоминается в документе 1323 года, в котором цитировалась надпись на алтаре Октавиана: «Noscas quod Caesar tunc struxit Octavianus hanc ara, celi sacra proles cum patet ei» (Ты знаешь, что Октавиан воздвиг этот алтарь, когда ему открылись святые небеса). Интересно, что у самого знаменитого поэта Августовского века Виргилия (70 – 19 гг. до н.э.) в IV эклоге24 предсказывается наступление золотого века и скорое рождение от Девы ребенка, который изменит жизнь на земле:

Сызнова ныне времен зачинается строй величавый,

Дева грядет к нам опять, грядет Сатурново царство.

Снова с высоких небес посылается новое племя.

К новорожденному будь благосклонна, с которым на смену

Роду железному род золотой по земле расселится.25

Христанские авторы толковали данную эклогу как пророчество о рождении Христа.

В средние века было широко распространено мнение, что Вергилий был волшебником. В «Божественной комедии» Данте он выступает как психопомп – дух, обеспечивающий свободный проход душ в иные миры. Именно Вергилий сопроводил Данте в чистилище и ад. Христианская церковь считает Вергилия предвестником христианства, на котором была божья благодать, а его изображение (без нимба) часто можно встретить в росписи христианских храмов, в том числе в Благовещенском соборе Московского Кремля.

Считается, что первая церковь на Капитолии была основана в VIII веке греческими монахами византийского обряда, после того как в VII веке с востока начался массовый исход христиан из-за мусульманских завоеваний. Предприимчивые византийцы так быстро освоились в Риме, что шесть из них стали папами26. Вторую волну переселений вызвала политика иконоборчества византийского императора Льва III, которая также привела к массовому исходу монахов из страны. Когда произошло закрытие греческого монастыря точно неизвестно. Возможно, что оно было связано с сильным землетрясением 847 года, затронувшим и Капитолийский холм.

В начале X века монастырь на Капитолии был восстановлен орденом бенедиктинцев и в документах XI века впервые появляется название монастырской церкви Санта-Мария-ин-Капитолио. К XII веку в собственности аббатства оказался практически весь холм, поскольку все остальные здания были разрушены и заброшены. Фактически их собственность на землю была подтверждена в 1130 года антипапой Анаклетом II Пьерлеони (1130 – 1138)27.

В 1143 году у монахов на Капитолии появились соседи: на развалинах Табулария, древнего государственного архива республиканских времен собрался общинный совет Рима – Сенат, возникший в результате ожесточенной борьбы низших и средних слоев общества с владычеством церкви и засильем во власти римских аристократов.

В конце XII века бенедиктинские монахи покинули Капитолий и монастырь с церковью вновь были закрыты до в 1249 года, когда папа Иннокентий IV Фиески передал комплекс ордену францисканцев. К этому времени основателя ордена святого Франциска Ассизского уже не было на этом свете (он умер в 1226 году), но еще была жива святая Клара, одна из первых последовательниц Франциска и основательница женской ветви ордена – клариссинок.

Как известно Франциск, основавший это монашеское братство, остается одним из самых необычных христианских святых. Сын Земли, брат Солнца, Луны, Огня, Воды и Ветра, а также самой Смерти, проповедовавший птицам и укротивший волка-людоеда, не ведал границ в своем постижении Бога и его последователи – францисканцы наиболее свободные и доступные к общению с миром среди католических монашеских орденов и конгрегаций. Их храмы всегда открыты. «Младшие братья», как они себя называют, поощряют образование и науки, воспитав целую плеяду великих мыслителей Средневековья, Ренессанса и Нового Времени. В настоящее время францисканцы контролируют ряд университетов, колледжей, имеют свои издательства.