Порой молодые учёные в качестве отдыха играли в преферанс, являвшийся любимым времяпровождением советской интеллигенции. «На огонёк» к молодёжи частенько заходили и маститые учёные, руководители различных отделов и лабораторий ЦНИИМОД. Именно так состоялось близ- кое знакомство Сумарокова с Леонидом Зиновьевичем Лурье, заведующим лабораторией лесопиления. Это был один из ведущих специалистов института, он тогда занимался разработкой агрегатного метода обработки пиловочного сырья – темой очень перспективной, но крайне сложной. Разумеется, за игрой в преферанс карты были не главными, в основном участники тех посиделок вели разговоры на научные темы, а Лурье внимательно выслушивал идеи, которые высказывали молодые сотрудники института, многие из которых уже были аспирантами и готовились к защите кандидатских диссертаций.

Интересный факт, говорящий об интеллектуальном уровне новых знакомых Сумарокова: по статистике, из десяти аспирантов только один тогда мог с первого раза пройти защиту и получить вожделенное звание кандидата наук – настолько строг был отбор в научную элиту Советского Союза в те годы. К тому же учёный совет, который мог оценить диссертацию претендента, существовал в профильных институтах Москвы, Ленинграда, других крупнейших городов СССР, а вот Архангельска в том списке тогда не было. Так что рассчитывать на какую-то протекцию было нельзя. Тем не менее, та компания, которая проживала в одном общежитии с Сумароковым, полностью поломала диссертационную статистику. Большинство молодых аспирантов, которые в буквальном смысле погрузили Александра в сложную, но крайне интересную атмосферу лесной науки, не только заработали заслуженные звания кандидатов технических наук, но и пошли дальше: многие из них впоследствии подготовили докторские диссертации и со временем стали профессорами в ведущих отраслевых вузах страны. Тот неуёмный научный энтузиазм и атмосфера постоянного поиска решения проблем, существующих в ЛПК страны, невольно заразили и молодого конструктора, совсем недавно занимавшегося исключительно морским делом и кораблями. Благодаря тому творческому духу, который царил в аспирантском общежитии, Александр Михайлович с успехом окончил Архангельский лесотехнический институт, поступил в аспирантуру и затем подготовил и защитил кандидатскую диссертацию – и всё это без отрыва от производства! Мало того – все эти годы он продолжал преподавать студентам вечернего отделения мореходки.

«Молодость имеет массу преимуществ, но самое главное, что в этот период у человека в распоряжении поистине неисчерпаемый запас сил, важно суметь направить их в нужном направлении, – говорит Сумароков. – Сейчас можно только удивляться, как мне тогда удавалось после напря- жённой работы в институте бежать в училище, проводить там занятия (а к ним надо было накануне подготовиться), затем провести какое-то время с семьёй, обязательно пообщаться с коллегами на кухне, а уже потом, глубокой ночью, засесть за диссертацию. А наутро, после короткого сна – снова в бой»!

Но всё это было ещё впереди, а мы вернёмся к тем вечерам, когда заведующий лабораторией с интересом присматривался к шумной молодёжи, попутно с игрой в преферанс берущейся решить любые научно-технические проблемы, над которыми ломал голову их старший товарищ (Лурье тогда уже было за сорок, он родился в 1918 году). Более всего заинтересовал его молодой конструктор, который хорошо знал металлообработку (Сумароков в мореходке преподавал именно этот предмет), глубоко разбирался в оборудовании морских судов, но тем не менее взялся за решение новых для себя проблем деревообработки.