Своей внешностью Джон сильно проигрывал Биллу. Он был широкоплечим, худым с длинными, как у хиппи, волосами. Зато у него был прекрасный характер, к тому же он был необыкновенно интересным собеседником. Он много и увлекательно рассказывал Мэрилл о жизни знаменитых художников и об археологических находках.

Сердце Мэрилл он окончательно покорил, преподнеся ей её большой портрет, написанной маслом на холсте. Ни на одной фотографии Мэрилл не выходила так хорошо.

«Теперь я понимаю, – подумала Мэрилл, – почему художники так негативно относятся к фотографии».

– Если у тебя когда-нибудь будет своя персональная выставка, то ты обязательно пригласи меня на вернисаж, – шутя, сказала Мэрилл.

– Обязательно приглашу и обещаю, что главным действующим лицом на вернисаже будешь ты.

….

Джон с гордостью продемонстрировал Мэрилл написанную на стене в квартире картину её полёта:

– Тебе нравится?

– В такую погоду ни один сумасшедший прыгать не будет, да и никто не разрешит поднять в воздух самолет.

– Ничего ты не понимаешь, бушующая стихия только подчёркивает красоту твоего парения.

Мэрилл подошла к видеомагнитофону и вставила кассету. На экране телевизора появилась улыбающаяся Джейн Фонда, и она, повторяя за ней, начала делать популярный комплекс аэробики. Мэрилл аккуратно повторила за Фондой все упражнения, выключила видеомагнитофон и побежала в душ.

На кафеле рядом с душевой кабиной была изображена совсем уж фантастическая картина: на морской глубине в гидрокостюме с подводным ружьём в руке среди огромных развалин плывёт девушка. К девушке протягивал щупальца гигантский спрут, из глаза которого торчит выпущенная ею стрела. С другой стороны подплывает, оскалив пасть, невероятных размеров акула.

Когда Мэрилл в первый раз увидела эту картину, у неё мороз пробежал по коже.

– Жуть, какая, а потом… я ведь никогда не ныряла с аквалангом.

– Почему ты решила, что здесь изображена ты? Эта картина олицетворяет победу добра над злом. Смотри: спрут скоро умрет, а акула далеко, и девушка успеет скрыться внутри развалин.

– Все равно ужас, стоит только на неё взглянуть – и душ принимать не надо, таким холодом от неё веет.

Приняв душ, Мэрилл пошла на кухню и открыла холодильник. В холодильнике одиноко стояла коробка с остатками торта, которые Мэрилл с удовольствием съела, запив их крепким кофе.

Она любила сладкое и поглощала его в больших количествах, а посему только активное занятие спортом позволяло ей сохранять стройную фигуру. «Вот отец с матерью не едят сладкого, а весят по десять пудов», – подумала Мэрилл и взглянула на стену.

На стене, на фоне Шаолиньского монастыря, была изображена женщина, одетая в красную, расшитую золотом китайскую одежду. Она отбивалась от десятка злобных ниндзя. Для большей убедительности, что действие действительно происходит в Китае, Джон притащил из цветочного магазина кадку с бамбуком и поставил её перед картиной.

Эта картина нравилась Мэрилл. Она потратила много времени и сил, изучая восточные единоборства.

Часами она колотила рёбрами ладоней по палкам и камням. Потом стала разбивать доски, каменные плиты и куски льда, положенные один на другой. Сидела «на растяжке», добиваясь немыслимой гибкости тела. Осваивала базовые комплексы перемещений ушу и комплекс упражнений известного мастера Цай Лунъюня[11] с красивыми поэтичными названиями: «орёл впивается в горло», «лапа опускающегося дракона», «монах связывает тигра»…

Потом она освоила стили дракона, тигра, богомола, орла и пьяного монаха.

Растопырив ладонь, она пыталась одним ударом добраться до дна ящика с мокрым песком. Это ей удалось не сразу, зато потом её пальцы стали как каменные.