Вооруженная сила древнерусского государства состояла из старшей и младшей дружин князя, из дружин его бояр и воев – городского и сельского ополчения. Для больших походов князь созывал ополчение племен, заключал союзы. Вече ограничивало власть князя. В древнерусском войске сражались наемники – печенеги, половцы, викинги. Конница в войске состояла из дружины князя и наемников-кочевники. Вои составляли пехоту. Хирд (дружина, отряд) викингов обычно воевал в пешем строю.

Основное оружие хранилось в княжеских складах и выдавалось перед походом, а по возвращении воины сдавали выданное князем оружие. С древнейших времен славяне шли в бой под стягами – знаменами. Ставить стяг значило строиться и готовиться к бою. Рать собиралась на сборном пункте и организованно выступала в поход. Впереди войска шла разведка – сторожа, потом – главные силы, за ними – обозы с продовольствием и походным имуществом. На привале всегда выставляли стражу – охранение, окружали войско повозками или тыном, иногда – рвами. Славяне сооружали полевые и крепостные укрепления, пользовались осадными машинами, такими же, как в сопредельных государствах.

Что значит слово «князь»? У славян – военный вождь, предводитель дружины профессиональных воинов. Города, управлявшиеся советом «лучших мужей», приглашали князя с дружиной для защиты от врагов, но верховной власти у военачальника не было. Верховную власть в городе осуществляло вече – народное собрание. Из-за разногласий с городом князю могли «показать путь». Даже Александра Невского не один раз таким образом выставляли из Новгорода. Не один раз Александр Ярославич слышал на вече: «Ты, княже, нам больше не люб, иди туда, откуда пришел».

Князь для дружины был верховным жрецом и судьей. Он судил не только своих воинов, но и всех, искавших у него защиты. Слово «князь» родственно слову «конунг», «король», «кнез» – на языке балтийских славян и «кунингас» – правитель у корелов. От здоровья, силы, удачи князя зависело благополучие города, дружины и охраняемых им людей.

Историки до сих пор спорят, что значит слово «русь» и кто такие русы – народ это или особое сообщество профессиональных воинов? Мы знаем, что они отменно владели оружием, брили голову, оставляли только клок волос, носили серьгу в ухе, жили в особых селениях. Они не занимались земледелием. Главным их занятием была война, а основа существования – военная добыча.

Летописи не оставили нам точный облик Рюрика, первого князя Древней Руси. Возможно, Рюрик был из славянского племени полян, а может быть, принадлежал к племени вендов – славян, живших на берегу Балтики.

Лет четыреста – с VII по XI век – на Балтике, Северном море, в Скандинавии, Ирландии, Британии существовала единая культура. Народы объединяли единый северный язык, похожие имена и эпос, не дошедший до нас. С укреплением национальных государств исторические пути народов и их языки разошлись.

На памятнике Тысячелетию России в Великом Новгороде, созданном под руководством художника М.О. Микешина, бронзовая статуя первого русского князя третий век охраняет Родину:

Так в 1944 году написал поэт-фронтовик П.Н. Шубин, войдя в освобожденный от фашистов Новгород.

Родоначальник династии Рюриковичей погиб как воин в 879 году, расширяя земли своего государства в походе против язычников карел (корел) и похоронен в том месте, где позже встанет крепость Корела. Красивая легенда о золотом гробе Рюрика, спрятанном в тайных переходах под ладожской крепостью, не подтверждается исторически. В будущем году в Старой Ладоге обещают поставить бронзовый памятник первому русскому князю.