После Рюрика, правившего Русью семнадцать лет, князем стал Олег, предположительно – его родственник (племянник) или соплеменник. Летописи не сохранили для нас облик человека, заложившего основу Российского государства.
Возможно, Олег был охотником из племени северных словен (славян), и молодость его прошла близ Ладоги.
Имя Олег имеет аналогии в разных языках: Хельги у скандинавов значит «священный», «святой», а по-русски звучит – Вольга, Вольгаст, Волх. Сразу вспоминается былина о богатыре Вольге, который мог оборачиваться зверем или птицей. Волх Всеславьевич изображается в эпосе как богатырь, оборотень, великий охотник.
Олег Вещий слыл великим мудрецом и волхвом. Летописи называют разные даты его смерти и захоронения. Лаврентьевская летопись – 912 год, Киев, похоронен на горе Щековица. Новгородская – 922 год, Ладога, похоронен в кургане близ Волхова. Олегову могилу и сейчас можно увидеть на старом буевище (кладбище) около Старой Ладоги.
Олегу Вещему наследовал его воспитанник Игорь Рюрикович (912?922?-945). Его супругой стала Ольга Прекраса, правившая (945-957) до совершеннолетия их сына Святослава Игоревича (957-972). Деяния русских князей сохранились в летописях и записях их современников, живших в соседних странах.
Так, Константин VIII Багрянородный, византийский император (912-959), записал между 948 и 952 годами, что во Внешней Руси в Невогарде «сидел Святослав сын русского князя Игоря». В имени города, где пребывал молодой княжич, звучит тогдашнее название Ладожского озера – Нево. Город близ его берегов и есть Ладога, центр Верхней (Внешней) Руси, домен киевского князя, где правил его наследник. В отличие от предшествующих князей, облик Святослава Игоревича, победоносного внука Рюрика, сохранился в воспоминаниях современников. Византийский историк Лев Диакон запечатлел облик Святослава. «Видом он был таков: среднего роста, ни слишком высок, ни слишком мал, с густыми бровями, с голубыми глазами, с плоским носом, с бритой бородой и с густыми длинными, висящими на верхней губе волосами. Голова у него была совсем голая, но только на одной ее стороне висел локон волос, означающий знатность рода; шея толстая, плечи широкие и весь стан довольно стройный. Он казался мрачным и диким. В одном ухе висела у него золотая серьга, украшенная двумя жемчужинами, с рубином, посреди их вставленным. Одежда на нем была белая, ничем, кроме чистоты, от других не отличная». Есть о нем рассказы и в русских летописях. Таков был воитель, разгромивший могучий Хазарский каганат, что брал дань с Руси, стерший хазар с лица земли и со страниц истории, выведший Русь в число сильнейших государств Европы! Правил он с 957 по 972 год. Подвиги победоносного князя пережили века. В 1915 году Валерий Брюсов обратился к образу Святослава. Шла Первая мировая война, и поэт напоминал России о ее былой боевой славе: