— Не сильно замёрзли, Кириана? — поинтересовался Хьюго. Он не спешил, видимо неуверенный в моих силах наездника.

— Нет, ваша светлость.

— Это вежливость говорит в вас, Кириана? Что-то подсказывает мне — вы так же благородны, как и я, – сказал, и чуть не упал с лошади от смущения. Удивительно, как можно быть таким важным и одновременно скромным?

— Это что-то изменит? – поинтересовалась я. Он подавился.

— Не… не… мы могли бы прибавить ход?

— Я выдержу любой вид скачки, – улыбнулась я. Хьюго совсем уж раскраснелся, а змей, что обвился вокруг моей талии, сжал меня сильнее. Вот гад.

— Тогда, кхм, ускоримся?

— Командуйте, ваша светлость, – поддержала я его.

И мы пустили лошадей иноходью, а потом Хьюго отдал приказ нескольким своим людям и они перешли в галоп, ускоряясь и уходя от нас в отрыв.

Скачку я любила – одно из тех занятий, которое мне за эти кажущиеся бесконечными годы жизни не наскучило. И странное дело, даже когда я была робкой девочкой, я ощущала себя в седле совсем иначе. Вместо слабой и запуганной ржавой герцогини, я воплощалась в храбрую и смелую Кириану Лэсарт. А ведь лошадь пугливое животное, и я всегда говорила своим скакунам — вместе бояться не так страшно, как по отдельности. И так и было. Ни разу ни одна кобылка или конь подо мной не погнали, ни разу не ослушались, сколько бы мне не было — десять, или вот… намного больше.

Вспомнился Кэйл. Чтоб его… супруга неугомонная залюбила! Потому что не сомневалась – эта девица, Эмария, прибрала Кэйла к ручонкам своим и проклятие сняла, причем наверняка, а он весь такой благородный, благодарный… влюблённый. Детей вам полный дом!

И чего он мне в голову полез сейчас? Хватает несуразностей, но вот конь и скачка… и да, Кэйл всегда сопровождал меня в конных прогулках, когда жила у Д'Эвре. Его сестра предпочитала носиться по полям босиком — настоящая ведьма, правда. А мы с ним брали лошадок и в те же поля, но верхом. Невероятно любила то время.

На сердце стало так тяжело, дурно. Потащило…

«Кириана!» — дёрнул меня из болота воспоминаний мой чудо-фамильяр. Снова я забылась, и он пробрался в мою голову. И если там в домике я пустила его, потому что надеялась на помощь в общении с целым герцогом, которого звали почти так же, как мне представился уж мой. Сейчас толку от него оказалось мало, хотя видела, как он приходит в неистовое состояние метания и причитания… то камнем я стану, то силу применила не туда, то замёрзну и с голоду помру. А теперь его дядя заявился и ищет племянничка в облике змеи. Очень интересно.

«Чего тебе?» – всё же спросила я у него мысленно. Может, скажет чего полезного всё же?

«ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, ЖЕНЩ…» – попытался он прорать у меня в голове.

Пффф, и я снова прервала связь – нет, не скажет. Я приготовилась к его укусам или шевелениям, но Йохан всё же не дурак. Понимал, что я свалиться с коня могу, если он выкинет что-то подобное.

Перед нами позади редкой рощицы показался замок и небольшое поселение вокруг него. Ничего себе!

Видя строения и даже различая людей, я, наконец, обратила внимание и на то, что окружало эту красоту, и нас, конечно — осень. Обычно осень красива своими красками, яркими и разнообразными, тёплыми и совершенно невероятными. Природа, увядающая, чтобы проспать зимой под пуховым снежным покровом, а потом проснуться весной, все равно очаровательная. Но не здесь. Никогда прежде не думала, что красный и желтый могут быть блеклыми, и уж тем более холодными. Здесь все оцепенело и застыло в ожидании гибели.

Сколько усталости в этом мире! Бесконечно… Он словно прикладывал неимоверные усилия, чтобы не уснуть из-за страха не проснуться. Как будто эта осень не сменится зимой, а за ней не придёт весна. Не взойдет поросль молодой зелени. Не случится чуда и не появится жизнь. Удивительно и как же печально.