– Ты так и не ответил, что это… – заметил маг, обращаясь к дракону.

– Врата. Дверь. То есть, я хочу сказать «Дверь» с большой буквы.

Фальстааф поджал губы. Для «Двери» с большой буквы лаз выглядел уж очень непривлекательно.

– И что же там, за этой дверью? – усмехнулся он.

– Я не должен этого говорить, – обиделся дракон. Ему не понравилось, что новый господин игнорирует его предупреждения.

– Вот как?! – уже открыто рассмеялся маг, – Да ты попросту этого не знаешь! Тебя в это не посвящали. Ты там никогда не был!!!

– Я ЗНАЮ, что там! – хранителя охватило священное негодование, – Хотя я действительно там никогда не был. Но лучше и вам там не бывать, Господин!

Фальстааф задумался. Слова дракона звучали на редкость убедительно. Но из башни было пора сматывать.

– Дверь в другой мир, не так ли? – попытался угадать маг.

Дракон кивнул и трагично закатил глаза. Весь его облик излучал, казалось бы, только одну мысль: «Моя совесть чиста! Я не выдавал тайны… Он сам все узнал».

– Ну, вот и отлично! – маг довольно потирал руки.

Хранитель понял, что его единственный собеседник собирается уйти, даже не попрощавшись.

– Господин, а как же желания? Я очень хочу сделать для вас хоть что-то, прежде чем вы… – дракон горестно всхлипнул.

– Что ты можешь сделать? Хотя… – маг ступил уже одной ногой за Врата, – Ты сказал, что можешь изменить что-то во мне самом? Вот и отлично! Сделай меня настоящим волшебником! Маэстро говорил, что быть волшебником – не просто ремесло, а состояние души. Иметь Дар, все равно, что быть наделенным умом, красотой или каким иным качеством. Так что давай, исполняй!

Фальстааф улыбался. Он посадил в лужу это надоедливое заносчивое существо. Выполнить это желание, дракон точно не сможет. Пусть теперь терзается от осознания собственного ничтожества.

– Хорошо, – неожиданно спокойно сказал дракон.

– Что хорошо? – опешил Фальстааф.

Дракон почесал свое зудящее ухо и безразлично повторил.

– Хорошо. Ты будешь НАСТОЯЩИМ волшебником. Я тебе это дарю. Пользуйся на здоровье.

Фальстааф ощупал себя, осмотрел свое измятое платье, повертел головой, но не заметил ровным счетом никаких в себе изменений.

– Что-то ничего не происходит… – скептически заметил он.

– Не так сразу, – хихикнул дракон, – Дар должен созреть. И тебе тоже нужно время, что бы его осознать.

Это глубокомысленное изречение напомнило Фальстаафу те, которыми он сам потчевал просителей, когда не мог им ничем помочь в силу нехватки знаний или таланта.

– Жулик ты, – махнул он рукой на дракона, и даже совсем на него не рассердился за обман. Ему вообще расхотелось обижать это посаженное на цепь несчастное голодное создание, к тому же, страдающее чесоткой. Никакой злости не осталось, только жалость к ящеру.

– Ну, я пошел! – кивнул дракону маг. И даже добавил напоследок:

– И не бойся, тебя обязательно кто-нибудь освободит. Какой-нибудь настоящий маг, более удачливый, чем я. Я бы очень хотел, что бы ты расстался с этой цепью! А еда, скоро сама придет к тебе в гости. Не забудь: Тристан самый вкусный!

Фальстааф вступил прямо внутрь пыльного хода, старательно задерживая дыхание. Воздух явно препятствовал его передвижениям. Вроде бы и сделал он всего один шаг, но голос дракона доносился уже как бы издалека:

– И не возвращайся больше, неблагодарная тварь! Я тебя съем! Только потеряй браслет – обязательно съем! Нет… Даже и на браслет не посмотрю!

Злой и обиженный голос дракона поглотила звенящая тишина за Вратами. Уши, казались забитыми ватой, шаги давались с трудом, словно пробирался маг по разлитой патоке. Фальстаафа окружала тьма. Он даже успел пожалеть, что не внял предупреждению Хранителя.