Фальстааф понял, что на этот раз его подвела собственная изобретательность. Дракон бил хвостом по чему ни попадя, откалывая камни от стен и разбивая их на более мелкие осколки. Вероятно, его держали не столько цепи, сколько какое-то заклятие. Вдруг он затих, для того чтобы излить на голову Фальстаафа очередную порцию проклятий.

– Сейчас доберется до посоха, и еще окаменит меня, чего доброго.

– Я обещаю… – простонал маг, но дракон прервал его.

– Знаем мы эти обещания. Маэстро тоже обещал, и вот: я сижу здесь, и меня даже никто не кормит! Даже если ты окажешься честнее его, чего не скажешь, глядя на твою хитрую рожу, что мне с того? Я уж и забыл, как надо добывать себе пропитание на свободе. Я привык, что Ульрик меня кормит. За стеной целое войско, у них оружие. Они могут не испугаться, а напасть на меня. А моя шкура, вопреки твоему мнению – не железная!

Фальстааф и не думал, что драконы могут оказаться такими трусливыми.

– Лучше, я подожду, когда они войдут в крепость и спустятся сюда по одному. Вот тогда-то я и наемся! – мечтательно произнес дракон, – А пока все же закушу тобой.

Фальстааф не успел ничего возразить, так как хвост дракона вдруг обвился вокруг его колен, подсек и подтащил почти не сопротивляющегося мага прямо к зловонной пасти.

Чародей вскрикнул и инстинктивно закрыл голову руками.

Через некоторое время, осознав, наконец, что он все еще не съеден, и его уже никто не держит, Фальстааф медленно убрал ладони от лица. И открыл сначала один глаз. Дракон выжидающе смотрел на мага. Затем Фальстааф открыл и другой глаз – ничего не изменилось: его по-прежнему никто не ел, даже не пытался.

– Вы уже очнулись, Повелитель? – вкрадчиво промурлыкал голос его знакомца.

Маг тут же вскочил, отряхнулся и придал себе величественный вид. Обстоятельства переменились, и надо было этим воспользоваться. Фальстааф мгновенно избавился и от дрожи в коленях, и от заикания, и даже приосанился, насколько это было возможно в его плачевном состоянии.

– Что, скотина! Не узнал повелителя? У-у, вонючая ящерица, – Фальстааф пнул носком сапога дракона в бок.

– Но ведь Господин не сказал, что у него есть Талисман… – жалобно проскулил ящер.

Фальстааф искоса глянул на свою правую руку, которую дракон просто пожирал взглядом. Рукав рубахи был, как бритвой исполосован когтями рептилии, а на запястье пульсировал волшебный браслет, так заинтересовавший дракона.

– Естественно, у меня есть Талисман. Я ведь ученик Маэстро, – надменно сказал маг, подумав, как кстати он нацепил эту дурацкую вещицу.

– Простите меня, Господин! Я не знал! Откуда мне было знать! При вас не было даже посоха. От вас почти не пахло волшебством, – подвывал дракон.

Фальстааф проглотил это оскорбление, посчитав, что сейчас не до подобных мелочей.

– Хватит ныть. Лучше подумай, как мне выпутаться из беды. Крепость в осаде.

– Приказывай, Господин! – покорно вздохнул ящер.

– Быстро выбирайся отсюда и отгони этих мерзавцев вон от моей башни. И еще слопай Тристана, – дракон вздохнул еще более тяжко.

– Не могу, Господин.

– Почему? Ты же мне все уши прожужжал о своем голодном брюхе.

– Не могу, Господин. Я не могу отлучиться отсюда. Я – хранитель.

– Я твой Господин и приказываю тебе! – Фальстааф угрожающе поднял руку, подсунув дракону браслет под самый его нос. Дракон боязливо попятился и опять заскулил.

– У вас нет посоха Господин, чтобы снять с меня заклятие.

– Так в чем же дело! – усмехнулся маг. Он подошел к саркофагу, дернул крышку… – но тщетно. Гроб казался монолитным.

– Ладно, достань мне посох, и я тебя расколдую, – небрежно заметил чародей, стараясь не выдать свою досаду.