Несмотря на все это, на косе процветала теневая экономика. Для борьбы с ней в 1589 г. было создано «Торговое общество на Куршском побережье». Отныне рыбаки, торговавшие без письменного разрешения, могли быть подвергнуты серьезному штрафу или даже конфискации имущества. Во времена Тевтонского ордена сетью могли ловить лишь немецкие переселенцы, а местным жителям это было запрещено.

С 1640 г. Куршская коса стала управляться Прусским герцогством. Начиная с этого времени местные жители поставляли все больше свежей и копченой рыбы на кёнигсбергский рынок. До 1930-х гг. Куршская коса оставалась самым важным рыболовным центром Пруссии.

Конец XIX – начало XX в. снова ознаменовались серьезными изменениями в жизни косы. Тихая жизнь рыбацких деревень изменилась – появились туристы. Считается, что своей популярностью в Пруссии коса обязана Вильгельму фон Гумбольдту, которого мы цитировали ранее, хотя первые настоящие дома отдыха возникли на косе лишь в середине XIX в.

В начале самым популярным курортом считался Шварцер, однако первая гостиница действительно европейского уровня, Kurische Hof, была открыта только в 1860 г. Понадобилось более 20 лет, прежде чем в поселении открылась ещё одна гостиница.

Помимо отелей строились и более маленькие виллы. Появились и другие инвестиции, направленные на развитие инфраструктуры и услуг. Строились прогулочные аллеи, душевые кабинки на пляжах, в это время зародились корни оздоровительного туризма, ведь в 1905 г. открылся отель, в котором уже было лечение водой и грязью (Луизенбад).

Владельцы вилл и гостиниц вскоре поняли, что смогут рассчитывать на постоянный поток гостей лишь в том случае, если обеспечат транспортное сообщение с Мемелем и Кёнигсбергом. Первый рейсовый пароход отправился по маршруту Мемель – Лабиау – Тапиау – Кёнигсберг в 1840 г.

Однако закупленный в Англии корабль под названием «Ирвиш», который выполнял первые регулярные рейсы в 1847 г., столкнулся с глыбой льда и сгорел. Однако к тому времени на косе уже существовало регулярное сообщение, хотя был один момент, который мешал развитию – Шварцер не обладал подходящим портом, поэтому путешественникам приходилось добираться с корабля до берега на лодках, а это было переживание далеко не из приятных, особенно в ветреную погоду. Поэтому в 1880 г. при финансировании компании Santien und Becker началось строительство порта, которое было в основном завершено в 1891-м. Порт быстро превратился в одно из излюбленных мест прогулок туристов.

В 1904 г. порт открылся и в Ниде, так Куршская коса стала легкодоступна по водному пути. Вплоть до Второй мировой войны водный путь был основным путем прибытия туристов. Также из одного порта в другой можно было добраться на конной упряжке. Передвижение по косе на автомобилях и мотоциклах было запрещено.

Помимо Шварцера вторым по популярности курортом стала Нида, но в отличие от Шварцера здесь собиралась публика определенного круга, ее облюбовали художники. Популярность Ниде обеспечивала Кёнигсбергская академия искусств. Количество отдыхающих в Ниде неуклонно росло и достигло 2000 человек в год.

Пристань Росситтен в начале XX в.

Курортное местечко Морское

Политические и экономические проблемы Германии по окончании Первой мировой войны, безусловно, затронули и туризм на Куршской косе. Количество туристов значительно снизилось, и отрасль начала оживать только в начале 20-х годов. А после войны для того, чтобы попасть на косу, перешедшую под юрисдикцию Литвы (1923–1939), немцам была нужна виза. Однако, понимая всю важность туристской отрасли для данного региона, Литва ввела либеральную визовую политику, согласно правилам которой немецкие граждане оформляли все необходимые документы и получали визу прямо на корабле. Гости прибывали в основном из Восточной Пруссии и Германии.