Необходимость в дереве во время Семилетней войны оставила огромный отпечаток в судьбе лесов косы. Отмечено, что перед войной в окрестностях Росситтена (ныне Рыбачий) было 9000 га леса, а после войны осталось всего 200. Уничтожение лесов привело к природной катастрофе. Растительный покров – это единственное, что может удержать на месте странствующие пески. Лес вырубили почти полностью за 50 лет. Один из русских солдат, возвращавшийся с остатками армии, разбитой Наполеоном, назвал косу «безжизненной пустыней».

Ветер и песок, уже не защищенный и не сдерживаемый растительным покровом, начал свою губительную работу, жертвой которой стали и деревни. Деревню Пиллкоппен за 200 лет приходилось переселять несколько раз, но есть и такие деревни, которые были погребены под песком и от них остались лишь воспоминания и названия.

Растительный покров призван сдерживать бродячие пески

С начала ХХ в. местные жители охраняют косу и борются против сил природы. Возводятся искусственные песочные стены, а также высаживаются деревья. Наиболее подходящими деревьями оказываются хвойные, которые хорошо переносят ветер и морозы. Хотя посадка растений на песчаной почве представляет собой определенные трудности.

Первые письменные упоминания о Куршской косе датируются второй половиной XII в. Территория, ныне являющаяся Калининградской областью, называлась тогда Самланд (Семланд, Самбия). Прусское значение этого слова – «земля замков» или «земля сама». Замки – члены живущих там племен, а сам – старейшина племени.

Петер фон Дуйсбург в своей латиноязычной хронике «Chronica terrae prussiae» пишет, что на пути, ведущем по косе, в 1283 г. в Самланд переправилось 800 литовских бойцов, чтобы напасть на рыцарей.

В конце XIII в. по приказу Конрада фон Тирберга Ландмейстра, наместника Тевтонского ордена, на косе был построен первый замок, чтобы сдерживать подобные атаки в будущем.

И действительно, до начала XIX в. коса использовалась в основном лишь в качестве почтового или военного пути. Это был единственный путь, связывавший Пруссию с Мемелем, нынешней Клайпедой. Этот путь использовали и балтийские племена в своих сражениях с Тевтонским орденом.

Значение и важность косы объясняется ещё и тем, что до XVII в. дельта Немана была настолько болотистой, что по ней можно было перейти лишь зимой. Таким образом, на протяжение веков Куршская коса была самым коротким и самым простым путем, соединяющим Кёнигсберг и Ригу. Начиная с XVII в. коса связывала Западную Европу с Балтийским регионом, становясь также одним из самых важных почтовых путей. С увеличением движения увеличивалось и количество населения. Следует отметить, что дороги как таковой на косе никогда и не было из-за постоянно дрейфующих и изменяющих свою форму дюн. Почтовые телеги передвигались по побережью моря или залива, зачастую колеса были наполовину в воде.

До 1833 г. Куршская коса была самым важным информационным каналом, соединяющим Западную Европу с российским городом Санкт-Петербургом. В 1833 г. было закончено строительство почтового пути Тильзит – Лауксарген – Тауроген – Санкт-Петербург, и тем самым коса утратила свою важность в качестве почтового пути.

На протяжении веков основным источником пропитания и выживания было рыболовство. Первый письменный источник о рыболовстве на этой территории датируется 1353 г. Как и все другие аспекты жизни, рыболовство строго контролировалось Тевтонским орденом, а рыбная ловля без надлежащего разрешения строго каралась. В росситтенском замке сидел наместник ордена, который тщательно контролировал рыбную ловлю и собирал в соответствии с этим налоги. Были введены и прочие ограничения, так, например, с 1583 г. было запрещено рыбачить в господень день, то есть в воскресенье. Как места торговли, так и цены регулировались орденом.