Кто бы мог подумать, что она пойдёт на это? Кого угодно спроси ещё пару лет назад – никто бы и в страшном сне не увидел её на теперешнем месте. Даже она сама. Всё же вроде было прекрасно. Вообще сама жизнь была прекрасной, от и до. Каждый шаг, каждое действие – всё было отлично. Никаких тебе встрясок, никаких по-настоящему серьёзных трудностей, бед. Казалось бы, живи и радуйся.

Она и радовалась. С самого детства всегда на людях, в перекрестье глаз – любующихся, восторженных, откровенно восхищающихся и даже ненавидящих… Но и ненависть – это тоже было внимание, и она купалась в нём. Пела в вокальной студии, участвовала в драмкружке, играла в лапту за школьную команду, ездила на олимпиады и занимала призовые места…

Потом был вуз, в который она поступила, выбрав специальность собственным решением, а не по советам родителей или педагогов. И там снова всё легко давалось. Специальность была интересной, интересно было погружаться в знания, искать новое и находить, пробовать себя и искать границы собственных возможностей… А ещё она снова пела, участвовала в конкурсах, играла в КВН, даже самого завидного парня на курсе отхватила себе в бойфренды. Чего ещё желать?

После выпуска осталась на кафедре, преподавала, ушла в науку ещё глубже. Аспирантура, научные конференции, статьи, исследования. И тоже вроде всё хорошо, гладко… А что научный руководитель подкатывал и делал неприличные предложения – так это факультетские байки, не более того. Разве ж может такой умный и ответственный дядька позволить себе подобное в отношении перспективного кадра?

Защита кандидатской. Замужество. Ребёнок. Работа в декрете, благо современная жизнь богата на возможности. Новые исследования, статьи, конференции, слёты… И всё так хорошо, так гладко, так красиво…

Когда она пропала, не сразу хватились. Никто даже не поверил, что она может пропасть. Позвонили мужу – он удивился. Как это – не ходит на работу? Как это – не отвечает на звонки? Вон же она, дома. Она и была дома – занималась ребёнком, что-то там делала, но за дверь выходить отказалась категорически. До криков, истерики, обмороков и попыток разбить собственную голову о стену.

Муж упрятал её в клинику неврозов, на работе подробности скрыли: зачем же портить репутацию факультета и кафедры сошедшей с ума сотрудницей, тем более уже добившейся определённых успехов в научной и преподавательской области? Пришлось уволить – с уклончивой формулировкой «по соглашению сторон».

Не сразу после выписки смогла она рассказать о том, что произошло. Слушая «исповедь», муж покрывался холодным потом и мысленно всё задавал и задавал себе один и тот же вопрос: «С кем я, чёрт побери, вообще живу?!» Сам бы он никогда не подумал, что такое возможно.

Отбитый на всю голову интроверт, всю жизнь выдававший себя за экстраверта. Человек, которому вбили в голову, каким правильно быть, – и пришлось следовать установке. Она была абсолютно и непререкаемо уверена в том, что нужна людям только такой – лёгкой, успешной, всё знающей и всё успевающей, крутящейся в гуще народа и событий, генерирующей эти события и сияющей. Только такой она имела право на жизнь.

Дурацкая детская установка. Теперь уже сложно было понять, как именно её умудрились в этом убедить, но ведь убедили же. И она жила всю жизнь именно так – показать всем, какая хорошая, чтобы иметь право жить в этом мире.

Но в детстве никто не рассказал, что у славы и внимания бывают оборотные стороны. Что будут люди, которые захотят сделать её своей, и с этим не всегда просто будет справиться. Что постоянно ломать себя, чтобы заслужить право на существование, окажется не так просто. Что привычка быть на людях выработается, но неотделимым от неё окажется уже привычный страх и отторжение.