В этот момент тема перешла от погоды и моды к литературе и таинственным событиям романа. Разговор всё более оживлённо раскручивался, а присутствующие обсуждали своих любимых героев и возможные сюжетные повороты. Александр Сергеевич, молча поглощая ужин, всё равно слушал и наблюдал за всем.

Наконец, Анна Павловна решила вывести Александра Калашникова из его молчаливого состояния и вовлечь его в разговор, чтобы сделать вечер ещё более интересным и насыщенным.

«А вы что скажете?» – неожиданно обратилась Анна Павловна Шувалова к молодому человеку.

«Я его читал», – коротко ответил Александр Сергеевич.

Однако этого короткого замечания оказалось недостаточно, и вторая участница дискуссии, Мария Ивановна Вронская, добавила:

«Ничего необычного в нём нет?»

Тут уже возмутился Сергей Викторович Бургасов, находившийся неподалёку. Обнаружилось, что Александр Сергеевич Калашников был представлен ему, когда с ним знакомилась Анна Павловна Шувалова.

«Разве не фантастична сама идея?» – продолжил Бургасов, надеясь привлечь внимание дам.

Но Калашников держался уверенно и тихо произнёс:

«Роман основан на нескольких реальных историях, известных во Франции в период с 1812 по 1827 годы».

Он объяснил собравшимся, что Дюма черпал вдохновение из рассказов осуждённых людей, оказавшихся жертвами несправедливости правосудия. Одна из таких историй о крестьянине, которого ошибочно обвинили в убийстве и отправили на каторгу, позже получила огласку, что вызвало широкий общественный резонанс, так как его убийца, будучи пьяным проболтался о своем преступлении, будучи пьяным. Другая легенда гласила о солдате Наполеона, нашедшем клад золота во время итальянских походов.

Девушки и их свита внимательно слушали объяснения Калашникова, явно впечатлившись глубиной его знаний и осведомлённостью в предмете. Молодые люди привыкли считать, что большинство юношей относятся к романтическим сюжетам поверхностно, просто прочитав книгу ради развлечения.

Следующий вопрос прозвучал от самой энергичной группы зрителей – гвардии Марии Ивановны и Анны Павловны, состоявшей примерно из двенадцати поклонников, каждый из которых мечтал заслужить расположение обеих красавиц. Один из них, Сергей Викторович Бургасов, попытался вернуть инициативу в разговоре, спросив Калашникова:

«Правда ли, что „Монте-Кристо“ писался несколькими авторами?»

«Да, – кивнул Калашников, – это стало одной из первых попыток использования метода литературных рабов».

Подозрения подтвердились: молодые люди были потрясены осознанием того, насколько глубокими знаниями обладал Калашников. Девушки смотрели на него другими глазами, отмечая, что никто ранее не демонстрировал подобной компетентности в данной области. Среди любителей лёгкой прозы его подход выделялся точностью анализа и научной строгостью, что привлекло дополнительное внимание со стороны слушателей.

Так начался интересный обмен мнениями, в котором Бургасов пытался удержать нити разговора, видя растущее влияние Калашникова на обе девушки. Последовавшая дискуссия затронула различные аспекты творчества Дюма, раскрывая тайны создания романа и роли коллективного труда в формировании классического шедевра мировой литературы.

А как вы относитесь к любовным романам? – спросила Вронская.

– Я отношусь к ним нормально, как к любому другому чтению, – ответил Калашников.

– У меня было немного другое мнение. Я хотела сказать, что следование кодексу рыцарства, галантным правилам – всему этому, ради прекрасных дам, – это восхваление джентльменского поведения. Разве не заслуживает уважения мужчина, который так ведёт себя по отношению к женщине? – спросила Вронская.