– Твои как? Нашла себе кого-нибудь в своей глуши?

– Нет.

– Что и следовало ожидать, – неожиданно резко сказала мама.

– Я же не для этого сюда переехала, мам.

– Можешь мне не рассказывать о своей глупости. Я уже наслушалась, – раздражённо сказала Мария. Она всё ещё злилась и не могла простить дочери поспешного развода. И не упускала возможности напомнить об этом.

Наталья поджала губы, ощущая колющую обиду, но постаралась взять себя в руки.

– Я в отпуск вышла.

– Ну хорошо, съезди на море, если зарплата позволяет.

– Я к вам в гости в следующем месяце хотела приехать.

– М-м. Ну ладно, мы не против. На сколько?

– На несколько дней. У меня коты и огород, не могу их надолго оставить.

– Ах-ха-ха-ха. Слышал, отец, что говорит твоя дочь?

В груди неприятно кольнуло. На том конце послышался звук перекладываемой посуды и приглушённый голос отца:

– Говорил тебе второго рожать, сама отказалась, так что не мути теперь воду.

– Ой, да ну тебя, – раздражённо бросила мать и переключилась на дочь. – Послушай меня, Наташа. Коты, это, конечно, замечательно, но ты же сама понимаешь – да? – что надо не котов заводить, а мужа? И как можно скорее! Тебе уже тридцать пять, скоро станешь совсем неприглядной. Мало того, что детей рожать не можешь, ещё и на вид станешь непрезентабельной. Сколько можно тянуть-то? Уже пять лет прошло, пора бы уже найти мужчину, который на бесплодную женщину согласится, и начать строить семейную жизнь, понимаешь? Даже если дети у него будут, или старше окажется, ну и ладно. Чего тебе терять-то? Не то у тебя положение и возраст, чтобы носом воротить, Наташа.

– Мам...

– Мы с отцом уже смирились, что без внуков останемся. Но вот то, что ты уехала в такую дыру и никого себе не ищешь…

– Хватит уже, ма...

– Ну-ну...

– Это моя жизнь и мой выбор. И я не собираюсь заводить отношения ради галочки, только из-за того, что вам бы этого хотелось.

– О, господи! – повысив голос, выдохнула Мария, – Довыбиралась уже! Замечательного мужчину до измен довела, и до развода! Столицу на вшивый городишко променяла! А галерею – на «завидную» должность учителя рисования, бестолковая дочь! И сидишь теперь, про котов рассказываешь. Да тьфу на твоих котов и огород. Кому они нужны вообще?!

На глаза навернулись слёзы, но Наталья их сморгнула, продолжая сдерживаться из последних сил. Голос не дрогнул и не повысился.

– Ты мне всё это уже говорила, и не раз. Поэтому нужды повторять нет. Это моя жизнь, и право выбора остаётся за мной.

– Ох, боже! Твой, так твой. Тогда не жалуйся, что нам с папой твой выбор не по душе, ведь этот выбор наш.

– Согласна.

– Вот и отлично. Если новостей больше нет, давай закругляться. Мы уже спать собирались ложиться.

– Хорошо. Спокойной ночи.

– Спокойной, – отозвалась мама и сбросила вызов.

Рука с телефоном опустилась на диван, и из глаз покатились слёзы.

Ноги сами понесли к рабочему столу. Наталья достала из шкафчика потрёпанную коробку и присела на стул, достала фотографии. Разложила их. Слёзы капали прямо на столешницу, губы мелко задрожали и потекло из носа.

– П…П… Почему я?.. Почему со мной?.. За что? – с затопившей сердце горечью и тоской зашептала она, закрыв лицо руками. Сгорбилась и поджала заледеневшие босые ступни под стул.

Она чувствовала себя ненужной, ущербной, раздавленной. Когда приехала сюда, думала, что сможет преодолеть всю ту боль, что тянула вниз. Думала, что сможет начать всё с чистого листа. Ведь тут всё по-другому. Другая жизнь, работа, люди и атмосфера. Так почему ничего не выходит? Почему всё внутри продолжает ныть? Почему эта рана никак не затягивается?