– Живой? – сухо осведомился мужик.

– Как видите. Всё это сказки для деток малых, мертвецам их вещи уже без надобности, – ответил я с улыбкой.

– А что нам Будяк скажет?

Будяк на встречу, правда, не пришёл, но тут как тут оказался его ночной подручный.

– Спит он – всю ночь бдел, – отрапортовал молодой мужчина. – Ничего странного по итогу не видел.

– Ясно, – вздохнул староста. – Ну и замечательно. Вот твои деньги, молодец, и лучше тебе поскорее покинуть нашу деревню. Слишком много тревог от твоего меча…

Я принял мешочек с двадцатью монетами и с улыбкой поблагодарил голову.

Но стоило мне отойти от него на пару шагов, как какая-то баба вышла из толпы крестьян напротив и сделала заявление.

– А я тоже всю ночь не спала и слушала! Тут что-то происходило! Я слышала голоса мужчин, крики и лязг железа. А потом в мой порог что-то прилетело – аж вся изба затряслась! Точно не было никаких ночных гостей?

– А это тебе потом Будяк пусть расскажет. Он же всё видел, – осадила селянку появившаяся тут как тут Озима. – Чужаку ведь всё равно никто из вас не верит. Дайте уже отдохнуть доброму молодцу! Он нашу деревню защитил, а мы ему ночной дозор устроили! Хватит уже дёргать парня!

Затем тётушка снова отвела меня к себе домой. Там уже обняла по-матерински и усадила за стол завтракать. Даже не стала лезть с вопросами, пока я не подкрепился.

Запив сдобную булочку парным молоком, я достал из кармана мешочек с двадцатью моментами, полученный от старосты, и подвинул его к закурившей трубку женщине.

– Вот, это тебе. За доброту, за гостеприимство, за факел, за рубашку и за всё остальное, – говорю.

– Эх… А зачем же ты тогда жизнью рисковал, Эдрик? – удивилась хозяйка дома. – Да и много это, даже за всё то, что ты перечислил.

– Я с Будяка поимел гораздо больше. Сапоги видишь? Тоже его подарок.

– Ты сумел его проучить да ещё заставил заплатить за наглость?

– Да. И всё это благодаря твоим добрым советам. Спасибо тебе, Озима.

– Это я должна благодарить за то, что ты не стал кровь в нашей деревне лить. Оно знаешь ведь как… Как путь свой начнёшь, так оно и пойдёт. Вот теперь я вижу, что станешь героем, Эдрик…

– Кстати о пути, – перебил я. – Подскажи, куда мне пойти, чтобы найти самую древнюю библиотеку.

– Ну ты даёшь! У простой сельской бабы о таких вещах спрашивать! – развела руками Озима.

– Мне надо узнать больше об этом мече.

– Так и знала, что он необычный… Могу посоветовать тебе только идти в город Дрест. Там есть башня гильдии магов, в ней и узнавай про древние библиотеки. Иди по основной дороге в Большие Колоски, а там тебе подскажут, куда дальше.

– Спасибо. И последняя просьба. Можно у тебя поспать несколько часов? А то я жуть как устал Будяка уму-разуму учить…

– Располагайся, конечно же! Можешь даже на печи.

Озима сделалась ещё более радушной и заботливой после моего маленького подарка. Но немного напряглась, когда я лёг на печь в обнимку со своим мечом. Он ведь даже без ножен. Да и кто спит с оружием, как с девушкой? Эх, знала бы эта женщина всю правду…

***

Я продрых весь день и к вечеру отправился в дорогу.

Моя радушная хозяйка собрала мне сумку с тормозком и дала старый мешок, чтобы я мог завернуть в него трофейный клинок. Бродить по городам и весям с «голым» рыцарским мечом в руках не очень разумно. А то быстро найдутся ещё желающие отобрать его у меня. Рита вздохнула в моей голове, но я пообещал ей при первой же возможности добыть подходящие ножны.

Озима сказала, что, если буду идти в бодром темпе весь вечер, то к ночи дойду до Больших Колосков. А там деревня посолиднее – в ней и кузнец есть, и постоялый двор.