– Многие пытались, но не смогли. Даже охотники на нечисть из Ордамаска приезжали и сложили головы. Я подняла цену, но желающие кончились. И тут появляетесь вы. Сами, считай, стучитесь в мой дом и просите помощи…

– А почему вы думаете, что мы справимся?

– У вас очень необычный отряд. Множество разных навыков, собранных вместе. Я удивлена, как вы смогли подружить всех этих людей и нелюдей, но в итоге получилась группа, которой по силам решать любые задачи. Увидев вас, я поняла, что нельзя упускать такой шанс. Если ваш отряд не способен уничтожить ведьму, то тогда придётся сдаться и признать, что она непобедима.

– И вы так удачно вогнали нас долг…

– Вы сами просили новые платья. И всё ещё можете от них отказаться…

Что-то мне кажется, что это взаимовыгодное сотрудничество не очень хорошо пахнет… Притрагиваюсь к Рите.

«Что скажешь?» – спрашиваю у меча.

«Да блин! Очередная задержка! И из-за чего?! Из-за дурацкой одежды! – посетовала колдунья. – Сейчас будем ждать, пока твои соратницы проснутся, потом поедем бить эту тварь, кого-нибудь ещё и ранят в процессе! А-а-ар! Эдрик… Я и так терпеливо ждала, пока ты разберёшься со своим замком, но сейчас – когда мы в шаге от нужного мне знания…»

«Понял-понял. Никаких задержек. Нас ждёт Ордамаск».

Я взглянул на ожидающую моего решения Фрингильду.

– Хорошо, поехали разберёмся с вашей ведьмой, только по-быстрому, – говорю с уверенностью. – На самом деле я очень спешу.

– Отлично! Тогда будите своих подруг, – улыбнулась довольная портниха. – Мне тоже чем раньше, тем лучше.

– Нет. Они пусть спят. Всю ночь платья выбирали – какие из них сейчас бойцы? Я сам справлюсь.

– Барон, ну что вы?! – улыбка тут же пропала с лица женщины. – Эта тварь неизмеримо опасна. Одного мечника она с лёгкостью сожрёт. Нам нужна сила всего вашего отряда!

– Госпожа, боюсь, у меня нет времени. У меня особый меч, я и сам порешу вашу ведьму. Готов отправиться хоть сейчас. Если вам позарез нужно самой увидеть её смерть, то собирайтесь.

– Вы безумец, барон! Говорю вам, речь идёт не о дряхлой колдунье, а о настоящем монстре!

– Мне служит высший вампир. Расскажите, что вы знаете о настоящих монстрах…

Фрингильда тоже не стала будить своих. Сама подготовила нам двух лошадей и кое-какие припасы в дорогу. Но она удивила меня ещё больше, взяв с собой копьё, причём довольно увесистое. Настоящее рыцарское…

– А вы с ним управитесь? – спрашиваю, забираясь в седло.

– Как вы, наверно, заметили, я не кисейная барышня. Чтобы увидеть смерть ведьмы, я спущусь с вами в шипящую пещеру. И мне надо будет чем-то себя защитить, – мрачно ответила дама. – Вы точно не возьмёте с собой никого из соратников?

– Я справлюсь. А с вашим копьём, так и вовсе сомнений нет, что у нас всё получится.

– Я подозревала, что вы не обычный мечник, раз у вас такая свита… Но уж очень вы в себе уверены. Это оружие, кстати, досталось мне от странствующего рыцаря, который погиб в бою с ведьмой. Просто вам на заметку.

И мы поехали к этой самой шипящей пещере. Люди на окраинах проснувшейся Лабуги проводили нас ошарашенными взглядами. Я выгляжу довольно обычно по меркам этого мира, рядовой наёмник с большой дороги, а вот широкоплечая Фрингильда со здоровенным копьём и на лошади – та ещё диковинка. Её синее платье с большими плечами всё так же напоминает доспех. В него как будто вшиты подушечки для амортизации ударов. А широкая юбка покрывает лошадь, словно попона. Эта женщина гораздо больше меня похожа на рыцаря, который едет на подвиг. Я тут, скорее, сойду за оруженосца с мечом.

Ехать оказалось не так уж далеко. Мы всего полчаса скакали на восток, пока не оказались на какой-то каменистой равнине, испещрённой глубокими трещинами и разломами – как будто здесь великаны от души потоптались. Солнце уже вовсю освещает землю, что, правда, не делает эту новую локацию хоть сколько-нибудь приветливой. От неё так и веет присутствием монстров, хотя нам по пути никто не встретился.