– Пара часов, как последние ушли спать. А я как профессионал обслужила все их хотелки, даже что-то на скорую руку подогнала. Нашла им не только одежду, но и обувь с аксессуарами. Ни одна модница не уйдёт от меня одетой наполовину.

– Вау… Спасибо вам, госпожа. Но почему вы не пошли отдыхать после такой насыщенной ночи?

– Некогда мне отдыхать. Вы ведь у них главный? Говорите, как будете расплачиваться за ночлег и за все наряды. Сумма-то немаленькая, учитывая подобранные вашими подружками вещи…

– Сколько? – спрашиваю, сжав посильнее булки.

Тётушка не стала отвечать. А подвинула ко мне лист пергамента, где уже всё посчитано и плюсовано. Времени она зря не теряла. Цена, конечно, кусается, как разъярённый дракон…

– Я сделала небольшую скидку в виду того, что забрала грязные платья ваших спутниц. Если их почистить и заштопать, от них ещё будет толк. Но сумма всё равно приличная… – сказала Фрингильда, сканируя меня пристальным взглядом. – Сомневаюсь, что у вас с собой столько денег, если вы очутились в наших краях «внезапно».

– Да, естественно… – отвечаю, отложив листок. – Я могу оставить задаток, а потом мы пришлём оставшуюся часть суммы. Со мной путешествует одна высокопоставленная особа из Малехарда… У неё точно хватит денег оплатить все эти роскошества. Притом что самые дорогие вещи она, скорее всего, и выбрала…

– Из Малехарда? – скептически уточнила портниха. – Это же чёрт-те где. Я до зимы буду ждать вашего гонца с деньгами. Его ещё и ограбят несколько раз по дороге. Нет, так не пойдёт. Вы расплатитесь со мной сейчас, или ваши дамы продолжат путь в том, в чём приехали. Сомневаюсь, что они обрадуются такой перспективе…

– Вы загоняете меня в тупик, госпожа Фрингильда, но делаете это с таким видом, будто уже всё продумали наперёд…

– А вы неплохо разбираетесь в людях, Эдрик. Да, я сразу предположила, что у вас не будет достаточно денег расплатиться со мной. Поэтому заранее приготовила предложение, которое устроит всех.

Женщина подвинула мне другую бумагу. И это оказалось классическое объявление награды за убийство. Так-так-так… И кто тут у нас? «Ведьма шипящей пещеры…» Платят пятьдесят золотых монет… Ого! Как за крайне опасного монстра… На листе нарисована жуткая баба с торчащими во все стороны клыками. Видать, много людей погубила, раз за неё такую награду дают. Двухэтажный дом купить можно по расценкам Малехарда… А кто заказчик? Написано: «Портниха Фрингильда». Интересненько…

– У вас три рыцаря, воительница-полуорк, эльфийская лучница и вампир, – продолжила хозяйка дома, сверля меня взглядом. – Хороший боевой отряд, такое задание вам вполне по силам. Награда покроет ваш долг мне, ещё и в прибытке останетесь. К тому же, мне известно, где обитает эта бестия, вам не придётся искать её логово. Управимся за один день.

Эта расчётливая дама действительно всё продумала. Но в её простом и надёжном плане наверняка кроется какой-то подвох…

– Почему вы, а не местные власти назначили награду? – спрашиваю.

– Лорд этих земель – жадный ублюдок. То, что в месяц пропадают один-два человека, для него не повод расставаться с деньгами, а я не хочу терять клиентов, – пояснила Фрингильда. – Эта ведьма уже сожрала множество моих знакомых и постоянных покупателей. А ещё она грозилась напасть на мою семью. Нет, тут надо брать дело в свои руки. И ещё один момент. Я должна буду лично убедиться, что вы прикончили эту тварь, и она не воскреснет потом каким-нибудь «чудесным» образом. Ну так как, мы договоримся?

– Награду вы заломили прямо-таки высокую… А почему местные наёмники не истребили эту ведьму? Для них маловато?