– Было бы платье, а куда сходить в нем найдется, – убежденно отвечала Рози. – Да и разве это много? У графини, у которой я раньше работала, целая комнаты была платьями забита. Разве у вашей маменьки не так?

– У мамы может и так, – погрустнела Элена. – А я до свадьбы только один раз на бал выезжала и один раз в театр, и то папа ругался, что траты большие. Говорил, что надо меня побыстрее замуж выдавать, чтобы муж за меня платил.

— Вот муж и платит, – Рози демонстративно поправила складки. – Милорд у нас богатый и не жадный, уж в лишнем платье жене не откажет.

Элена посмотрела в зеркало уже другим взглядом, явно оценивая новые перспективы.

В дверь заглянула другая горничная:

– Миледи, вас там какой-то молодой господин спрашивает. Прикажете принять?

Рози с Эленой переглянулись.

– А вот и повод надеть новое платье. А вы говорите некуда! – Рози принялась поспешно стаскивать с хозяйки бальное платье и натягивать дневное.

– Проводи его в гостиную! – только и успела распорядиться Элена.

Я первой метнулась в прихожую и видела, как горничная принимает у гостя пальто и шляпу. Юноша лет двадцати пяти, светловолосый и сероглазый. Хорошенький, как картинка! Может быть, фигура чуть тяжеловата. Пока это его не портит, но если не будет следить за собой, то годам к тридцати рискует обзавестись брюшком и вторым подбородком. Но это я придираюсь, уж очень мне не понравился оценивающий, даже собственнический взгляд, которым он окинул холл. А так, очень симпатичный молодой человек. Телосложение – это единственное, что он взял от отца, все остальное – от матери, Амелии Олдкин, а то, что передо мной брат Элены, не вызывало сомнений. Кажется, я даже видела его на свадьбе, но тогда к сестре он не подходил, предпочитая держаться поближе к столу с вином и закусками.

Юношу проводили в уютную гостиную на первом этаже. Комната была небольшая, но голубые панели в обрамлении белого создавали ощущение недостающего простора. На стенах несколько пейзажей. Единственная мебель – это круглый стол, четыре мягких стула и угловой диван с обивкой в цвет стен. Из-за небольших размеров комната использовалась для приема небольших компаний в два – три человека, а, главное, располагалась рядом с вестибюлем – нет нужды вести гостей через весь дом.

Пустой стол юношу не заинтересовал, недолго думая он развалился на диване.

– Кеннет! – подтвердила Элена мои предположения. – Здравствуй!

– Здравствуй, Элена. Смотрю, ты неплохо устроилась? – брат окинул сестру странным ревнивым взглядом.

В новом лиловом платье девушка выглядела дорого и элегантно, впечатление портил только щенячий восторг, с которым она смотрела на брата.

– Да, у меня все хорошо, – девушка потупилась. – Спасибо, Кеннет, что беспокоишься.

– Как же я могу не беспокоиться за свою младшую сестренку! – Элена польщено зарумянилась. – Садись, мне надо с тобой поговорить.

– Я только прикажу принести чай, – вспомнила Элена об обязанностях хозяйки.

Но Кеннет нетерпеливо отмахнулся:

– Брось, я потом поеду в клуб, там и перекушу.

Девушка присела на край дивана. Брат сменил позу на более изящную и попытался сделать лицо поласковей, на мой взгляд, не слишком успешно.

– Элена, у меня возникли некоторые денежные затруднения, и раз ты теперь богата, то должна мне помочь.

Девушка удивленно посмотрела на брата:

– Но Кеннет, у меня же нет денег!

– Зато они есть у твоего мужа. Вот и попроси у него.

– И сколько тебе нужно? – осторожно поинтересовалась она.

– Ну, пары тысяч фунтов, я думаю пока будет достаточно, – небрежно сообщил Кеннет.

– Так много?! – Элена пришла в ужас от такой суммы. – Я не могу просить у него столько!