– А теперь объясни мне, зачем ты хотел убить Северина.

Я застыла. Сердце, казалось, превратилось в глыбу льда.

– Ты ведь мой человек, – продолжал Демьен устало. – А я такого не приказывал. Зачем ты это сделал? Хотел подставить меня перед братом?

Вновь стало тихо.

– Г-господин, – неуверенно произнёс мужчина. – Это всё ради вас! Здоровье вашего брата ухудшается. Он слишком импульсивен, даже на этой охоте он мог доиграться с медведем до смерти, и тогда всё досталось бы Вестфолам! Если не будет наследного принца, трон после Александра станет вашим!

Я вновь заглянула в замочную скважину, надеялась увидеть лицо Демьена, понять его чувства. Он продолжал ходить вокруг коленопреклонённого человека.

– Вы должны стать королём, ваш отец хотел этого! Вы нужны стране! Ребёнка жалко, но ради всеобщего блага его нужно убить, это просто…

– Его нельзя убивать! – Демьен остановился у него за спиной.

Мужчина попытался что-то сказать, но локоть Демьена резко дёрнулся в сторону.

И когда Демьен отступил, стоящий на коленях мужчина обмяк и рухнул на пол. Кинжал в руке Демьена больше не отражал так ярко сияние свечей, потому что был красным от крови.

5. Глава 5. Талантливый принц Демьен

Во дворе лаяли собаки, ржали кони. Суета началась на рассвете: одним приказом Александр прервал запланированную на неделю охоту и велел всем возвращаться в столицу. Но в этой спальне царило спокойствие, только пылинки кружили в лучах солнца.

Поднос с завтраком неожиданно – или ожидаемо – принёс лично Демьен.

Накормленный Северин лениво позёвывал на кровати в окружении валика из одеяла, а я затягивала тесёмки на верхнем платье.

– Как ты? – Демьен оценил мои пылающие щёки. – Заболела?

Он был в рубашке без кружев, более характерной для военных кампаний, чем для придворной жизни, и меховом жилете. Домашнее облачение создавало обманчиво уютное впечатление. С подносом в руках, немного извиняющейся улыбкой и этими выразительными чувственными глазами чернильного цвета Демьен был потрясающе привлекательным.

«Вы должны стать королём!.. Ребёнка жалко… ради всеобщего блага его нужно убить».

Сердце болезненно сжалось. Но Демьен был не только угрозой: он мог стать защитой Северина. Моя улыбка была нежной.

– Вашими заботами я в порядке, – хрипотца больного горла звучала очаровательно и немного интимно. – Я ещё толком вас не поблагодарила…

– Я помогал племяннику и моему будущему королю, – Демьен поставил поднос с мисками и кувшином на столик у камина. – Это мой долг.

Он сказал это небрежно, но с небольшой заминкой. Не прислушивайся я, не заметила бы ничего странного.

– Северину очень повезло, что у него есть вы, – с нежной улыбкой я следила за выражением его лица.

Чего на самом деле хотел загадочный и невероятный принц Демьен?

Я не могла не думать о его мотивах и судьбе.

Когда предыдущий король Карл был только принцем, на охоте он случайно оторвался от сопровождения и заблудился. Осенний алый лес кружил его по словно зачарованным тропам. Белоснежный подаренный отцом конь захромал, и Карлу казалось, что он обречён вечно блуждать в волшебном ярком мире под шелест опадающих листьев.

Но когда Карл отчаялся, он увидел её: девушку со страстными тёмными глазами и волосами чёрными, как вороново крыло. Её длинные косы ниспадали на очаровательного лисёнка на её руках, создавая великолепный контраст с рыжим мехом.

Прекрасную девушку с южной кровью звали Катриной Геде. Она вывела Карла из леса и навсегда похитила его сердце.

При всех достоинствах Катрина была только дочерью купца, простолюдинкой.

А у принца Карла уже была невеста: принцесса Матильда Вельмская. Кроткая голубоглазая красавица, божественно играющая на лютне. И гарант того, что Вельмское княжество станет нашим вечным союзником против Иберии.