«Вот, доказывай теперь Максиму, что ты не пьяница».

– Мне бы проветриться на свежем воздухе.

– А и ступай. Посмотри, как и что здесь устроено. Скоро на себя хозяйство примешь. Будешь сидеть тут, дышать лесным воздухом и гадать, приедет тебя муж навестить или нет.

Тетя Вера откровенно прочила Еве такую же жизнь, какую прожила сама.

Еще больше захотелось выйти наружу.

– Скажите, а почему Максим так торопится с завещанием? – Ева никак не могла попасть в рукав куртки, которую держала тетя Вера. – Мы же еще не поженились. Мало ли как повернет жизнь?

– Ты Кирилла Александровича видела? Его уже давно смерть караулит. Если он не перепишет деньги на Максика сейчас, то они пойдут в фонд института, где он полжизни проработал.

– Мне кажется, я влипла, – прошептала Ева и нетвердым шагом поспешила на улицу. Ей нужно было выбраться из дома. Рядом с этими странными людьми она утратила способность рассуждать здраво.

***

Лорд Птородей оглядел людей, которым он доверял. Конечно, на небесных островах чуть ли не каждый второй откликнулся бы на зов князя и не подвел бы его, но сейчас Лерису требовались те, кто своими глазами видел, что творится в храме. Ни к чему посвящать в проблемы личного характера лишних людей.

– Я видел суженую, но не сумел вытащить ее из колодца. Как–то все с ней не так. Криво и косо. И сдается мне, что оракул в моей беде не последний человек. Он даже не скрывает, что радуется неудаче.

– Может, обиделся? Но за что? – тир Пикарт вытащил из кармана трубку. Возмущенно взмахнул ею, просыпав табак. Микуш открыл рот, впервые понимая, что дед всего в шаге от того, чтобы вернуться к старой привычке курить. – Вроде всегда исправно платили. Отваливали золота от души.

– На те деньги, что я за тридцать лет оставил в храме, мы могли бы еще одну шахту купить. Нет, здесь не обида, а именно ненависть.

– Нас ползающие по суше всегда ненавидели! Они нашей свободе завидуют! – звонкий голосок Микуша, гордого тем, что его второй раз взяли в команду, породил эхо. Просторные покои князя вмещали в себя не только спальную комнату, но и кабинет, где сейчас сидели заговорщики. Князь и старый капитан в креслах, молодняк на стульях. В камине потрескивали дрова, и весело плясало пламя.

– Тише, мальчик, – Тир Пикарт кряхтя протянул ноги к огню. В тепле старые кости не ныли. – Не надо, чтобы наши люди знали о склоках в храме. – Тише. Сдается мне, что оракул кровно заинтересован, чтобы Птородеи не имели наследников. Только какой ему в том прок?

– Поэтому я и собрал вас, – князь кивнул, показывая тем, что капитан прав. – Мне без вашей помощи не обойтись. Перед нами стоит две важные задачи. Первая, и самая главная: всякими правдами и неправдами вытащить из колодца Еву. Без нее все остальное делается неважным. Не будет продления рода Птородеев, не будет островов.

Микуш, ярко представив гибель островов, неожиданно для самого себя громко всхлипнул. Стыдясь своей несдержанности, паж быстро закрыл ладонями рот.

– Второе, – после небольшой паузы продолжил Лерис, – мы должны выяснить, что против Небесного княжества имеет оракул. Поэтому с завтрашнего дня ты, Сталко, будешь болтаться недалеко от ворот храма и запоминать всех тех, кто в него входит и выходит. Оденься в местную одежду.

– Если кто выйдет, я должен проследить за ним?

– Да. Возьмешь себе в помощь пару верных друзей. Не хочу звать людей из охраны. Они хоть и мастера своего дела, мальчишки меньше привлекут внимания.

– Думаете, двоих хватит? – Сталко сделался серьезен. Начинались взрослые игры. Слежка, переодевание, ночное бдение.

– Сам оракул храм никогда не покидает, а вот прислужников послать с поручением может.