Постойте-ка.

— Ты сказала «невесты»? — у повелителя, оказывается, есть невеста? Так-так-так. А с этого места можно поподробней?

— Ага. И если между нами, — Ламила заговорщицки понизила голос, — то она самая достойная из претенденток на роль жены.

— И сколько этих претенденток? — чем дальше, тем интереснее.

— Сейчас три осталось. Раньше было восемнадцать.

И прям все невесты?

— А куда пятнадцать делось?

Перебили они, что ли, друг друга?

— Выдали замуж за приближенных Третьего Правителя.

Надо же, как великодушно. Прямо с барского плеча.

— А сколько ж тогда у повелителя жен?

— Ну что вы такое говорите?! — возмутилась служанка, словно я посмела осквернить святая святых. — Жена должна быть одна. Самая достойная!

А любовниц, в таком случае, сколько? Интересно, эти невесты знают о моем появлении? Жить в змеиной яме что-то совсем не хочется.

Эх. Был бы повелитель попроще и с одной невестой, как было бы замечательно. Устроила бы маленькую диверсию, и он, уставший от ревности и женских склок, отправил бы меня домой. А тут прям целый курятник, на который ему, скорее всего, плевать.

— А какая мария у повелителя? — мне вдруг стало любопытно.

— О! Она необыкновенная! Настолько ослепительно-яркая, что даже смотреть прямо на нее невозможно!

Неудивительно, что его лицо показалось мне угрюмым. Всю жизнь ходить с фонариком над головой. Интересно, ему в макушку не печет? Спать ночью не мешает?

— А у Эстура Великолепного какая?

— Эм… ну… он сам и есть мария погибшего когда-то сильнейшего воина и мага. Говорят он был проклят самой Небесной Царицей и его мария не обрела вечный покой, а попала в плен медальона.

• — Тот, который повелитель носит на шее?

• — Ага!

— Но Эстур не выглядит, как тучка, — удивилась я. Странно, что я вообще его вижу.

— Тучка? Ах, Госпожа Издрумира, вы хоть при нем так не выражайтесь. Он больше похож на таинственный туман мистического темно-серого цвета, в центре которого полыхает серебряный огонь…

— Постой. Как ты меня назвала? Издрумира? — перебила я.

— Госпожа из другого мира… я позволила себе смелость сократить… немного… — испуганно замямлила служанка. — Простите! Простите, пожалуйста! Позвольте саму себя наказать!

— Стой! Не нужно. Просто называй меня Галя, без всяких «госпожей» и «издрумир».

— Но как же? Это же непочтительно…

— Если хочешь выразить ко мне свое почтение, то лучше не спорь и покажи, где здесь туалет, и чего-нибудь перекусить принеси, пожалуйста.

2. Глава 2

Повелитель Демирион с грустью смотрел в окно. Серая мгла с каждым днем подбиралась все ближе к Летающим Островам. Острый кончик самого нижнего острова уже давно погрузился в непроглядный туман, и появление падших на нем было лишь вопросом времени. Неизменный кошмар уже несколько лет мучил повелителя, не давая спокойно спать по ночам: один за другим Летающие Острова падают вниз, исчезая в непроглядной тьме.

На тот момент, когда Демирион стал Третьим Правителем, он твердо верил, что сможет возродить некогда прекрасный мир. В это поверил его народ, склонивший перед ним голову в немой присяге. Но надежда угасала так же быстро, как и Источник Жизни. И без него этот мир навсегда погрузится во мрак.

Демирион со злостью сжал кулаки. И как только он мог поверить духу? Отыскав медальон, служивший темницей для Эстура, он заключил сделку — три желания взамен на свободу. Естественно, первым его желанием было возрождение Источника Жизни, который раньше тек рекой и широкими водопадами ниспадал по островам вниз, туда, где вместо безжизненного тумана цвели прекрасные сады. Эстур не сумел этого сделать.

— Я не могу повернуть время вспять, — сказал он. — Но могу сказать, что именно может спасти этот мир.