— И что же?

— Любовь.

— Любовь? — Демирион подумал, что ему послышалось.

— Любовь спасет этот мир, — безэмоционально повторил дух.

Повелитель не мог понять, как может какое-то глупое чувство спасти целый мир.

— Бред! — разозлился он. — Твой ответ абсолютно лишен всякой логики! Ты не исполнил моего желания!

— Мой повелитель, вы хотели знать, как спасти этот мир, и я вам сказал. Не стоит отвергать правду лишь потому, что вашему сердцу не ведомо, что такое настоящая любовь. Когда вы поймете, что ради счастья любимой не жалко пожертвовать собой, только тогда вы сможете спасти этот мир.

Демирион нахмурился. Слова духа больше напоминали какую-то глупую сказку для девочек.

— То есть, мне нужно влюбиться?

— Ага.

— В кого?

— В девушку. Или в мужчину. Все зависит от ваших сексуальных предпочтений, — ответил дух и растаял в воздухе, оставляя разгневанного повелителя наедине со своими мыслями.

Демирион никогда и никого не любил. Ни женщину, ни, уж тем более, упасите Боги, мужчину. Ответственность за жизнь своих подданных лежала тяжким грузом на его плечах, не позволяя глупым чувствам лишать рассудок ясности. Всю свою жизнь он защищал Летающие Острова и искал способ возродить Источник. Слова духа были похожи на злую шутку, но что, если в этой шутке была хоть доля правды?

На следующий день повелитель объявил о грандиозном бале, на котором он собирался выбрать себе жену. Самые красивые девушки слетелись во дворец со всей империи.

Демирион увидел необычайную радость в глазах людей, которые соскучились по пиршествам и устали жить в постоянном страхе.

Выбрать одну, ту самую, среди множества, было невозможно. Все девушки казались одинаково прекрасными. И он отобрал восемнадцать лучших. Но чем дольше он общался с каждой из своих невест, тем больше убеждался, что в его сердце по-прежнему нет чувств. Ни к одной из них.

— И в этом нет ничего удивительного, мой повелитель, — сказал ему дух.

— Если ты посоветуешь провести отбор среди мужчин, я лично уничтожу медальон и ты вечно будешь скитаться в поисках покоя.

— Мой повелитель, не будьте таким жестоким. Я лишь хотел сказать, что вы пытаетесь отыскать бриллиант среди кучи дешевых самоцветов. Стоит вам только пожелать, и я приведу ту, кого вы так отчаянно разыскиваете.

— Я сам ее найду.

— Не найдете. Она из другого мира.

— Ты имеешь в виду Землю? Там, где живут неотесанные человечки без магических способностей?

— Да, именно ее. И так как мост между мирами был разрушен, доставить ее во дворец смогу только я.

И повелитель согласился. И что он получил в итоге? Еще одно желание было потрачено впустую!

Глубоко вздохнув, Демирион попытался унять вновь нарастающий гнев.

Сбросив легкий халат, он спустился в большой круглый бассейн. Отец научил его принимать поражения достойно и не зацикливаться на неудачах. Пусть с этим духом ничего не вышло, но он найдет другой способ возродить засыхающий Источник Жизни.

Когда бесшумно открылась дверь и позади послышались тихие неуверенные шаги, Демирион даже не обернулся.

— Уходи. Я хочу побыть один.

— Мой повелитель, — взмолилась его невеста Даминия, сбрасывая полупрозрачную одежду, что едва скрывала сексуальное тело, — позвольте мне остаться и помочь вам расслабиться.

— Нет. Не заставляй меня повторять дважды.

Она жалобно всхлипнула, словно ее слезы могли растопить лед в черством сердце. Но повелитель лишь раздраженно поморщился.

— Почему вы так жестоки к той, что любит вас всем сердцем?

Демирион резко открыл глаза. Любит? Всем сердцем?

На краю бассейна, неловко обняв себя руками и опустив голову и плечи, стояла самая красивая девушка во всей империи. Его интерес к ней пропал после первой ночи, проведенной вместе. Но теперь он опять смотрел на нее с некоторым любопытством.