Как только мои пальцы коснулись фольги, она осыпалась золотой пыльцой, являя передо мной настоящий шедевр кондитерского искусства. Посыпанные мелкой шоколадной крошкой, конфеты таяли во рту. Нежный сливочный крем с кофейными нотками был настолько вкусным, что я, не сдержавшись, застонала вслух. Эйфория от невероятной дегустации закончилась вместе с последней конфеткой в вазочке. Твердо решив попробовать лишь одну, я слопала все! И что теперь делать? Виноградова, ты попала!

А что я? Я не виновата! Кормить людей нужно по вечерам! К тому же меня просили принести ЧАЙ. Про чай с конфетами никто не говорил. Так что…

Без всяких угрызений совести я отставила пустую вазочку на пол и, громко спросив: «Где покои Третьего Правителя?», вышла из кухни, следуя за серебряной полосой.

4. Глава 4

Она привела меня в большой зал, в центре которого стоял огромный дракон. Размером с трехэтажный дом. Не меньше. Чешуя переливалась красным золотом, шипы на спине и хвосте, казалось, были сделаны из тонкой и прочной стали. Огромные, словно колеса автомобиля, желтые глазищи смотрели прямо на меня. Как только я подумала, насколько искусно и реалистично сделана эта статуя, дракон фыркнул, широко раздувая ноздри. Меня обдало мощным горячим сухим потоком воздуха, а сердце подозрительно екнуло, словно в предвкушении надвигающегося инфаркта. Ноги сами по себе сделали шаг назад, а потом еще и еще, пока я снова не оказалась в коридоре и в относительной безопасности. С одной стороны, размер дракона не позволил бы ему даже голову сюда просунуть. А с другой, это не мешало ему выпустить пламя и поджарить меня, превратив в горку пепла. От ужаса на затылке зашевелились волосы. Но дракон оставался неподвижен.

Спокойно, Виноградова, не будь трусихой! Этот дракон не выглядит агрессивным и явно стоит здесь не просто так. Скорее всего, это тот самый страж, о котором говорил Эстур. Подлый дух! Хоть бы словом обмолвился, что это будет дракон!

— Я чай принесла, — подала слабый и немощный, словно мышиный писк, голосок, — для повелителя.

Трясущимися руками я осторожно вытянула поднос перед собой. Дракон наклонил голову и слегка встряхнул крыльями. А вдруг за то, что я съела конфеты, теперь сожрут меня? От страха желудок скрутился в узел и съеденные сладости попросились наружу. Но огромный страж лишь сделал неуклюжий шаг в сторону, кивая на светящийся круг, на котором он сидел все это время. Я молча моргнула и дракон, нетерпеливо фыркнув, указал на круг еще раз. Он что, намекает, чтобы я подошла и туда встала? Не в этой жизни! Единственное, чего мне хотелось — это поскорее сбежать отсюда куда-нибудь подальше.

Виноградова, не дури! Если бы он хотел тебя убить, то ты бы уже была мертва. Поэтому быстро взяла свой трусливый зад и потопала к дракону.

Ненавидя этот противный отважный голос внутри себя, я неуверенно вышла вперед. Страж не шелохнулся. Едва передвигая ногами, я подошла ближе. С опаской поглядывая на неподвижное чудовище, я шагнула в круг и едва поднос от неожиданности не выронила. Светлый зал резко окутала тьма.

«Ну все, — пронеслось в моей голове, — эта тварь все-таки решила мной полакомиться».

Но, как говориться: «Даже если тебя съели, всегда есть два выхода».

Воинственно осмотревшись, я поняла, что место, в котором оказалась, вовсе не пасть дракона, а просторная комната. После бесконечных ярко-белых стен уютный полумрак был просто усладой для очей. Небольшие бледно-красные шары, витающие где-то сверху, мягко освещали изысканный интерьер. Прямо передо мной на стене висела огромная живая картина, на которой два дракона парили в небе. Широко расправив крылья, они то планировали, то вновь набирали высоту. Обгоняя друг друга, они пролетели мимо острых утесов летающих островов, затем, поднявшись, нырнули в арку из зеленых изогнутых деревьев. Живая картинка выглядела так реалистично, словно я сама летела вслед за ними. Эффект был круче, чем от фильма 3д. Поддавшись непонятному чувству, я шагнула вперед и мои ноги утонули в невероятно мягком ковре. Сразу захотелось разуться, чтобы пройтись по пушистому полу босиком.