– Куда ж корабль приписан?
– К Астрахани, государь. Охраняет морские границы от Каспийских берегов до речных путей на Волге. Если Стенька Разин опять сунется на своих стругах, то «Орёл» встретит разбойное войско.
– Отошлите царские грамоты воеводам в волжские города да на Нижний Дон нашему верному атаману Войска Донского Корниле Яковлеву, чтоб не позволял казакам разбои чинить. Отвечать перед царём будут головой.
– Слушаюсь, великий государь Алексей Михайлович.
Глава 12
В эти самые апрельские дни войско Степана Разина отправилось вверх по реке в Паншин городок, где Дон и Волга подходили близко друг к другу. Всего десятки вёрст разделяли две большие реки, и древние охотники называли это место Переволоком. Туда-то и шла берегом с Нижнего Дона огромная конница Степана Разина, по реке на вёслах плыли челны и струги с порохом и пушками. Туда же привёл атаман Васька Ус свою разбойную ватагу и объединился с казацким войском. Со всей округи стекался бедный люд, желающий поучаствовать в разбое, и уже было семь тысяч беглых крестьян и казаков.
Степан Разин собрал на речном острове, где было военное казацкое поселение, новый круг.
– Гей, хлопцы! Завтра выступаем! Идём на Волгу, под Царицын город!
– Дело, атаман-батько, давно не сверкали боевые клинки!
– С нами знаменитый Васька Ус со своими соколиками!
– Знаем его… Смелый казак!
– Ходили с ним под Воронеж и Тулу, грабили бояр и помещиков.
– Добре, хлопцы!.. Теперь вместе погуляем. До Волги по степи два дня ходу! Идём конями и обозами, челны и струги волоком тащим.
– Где коза прошла, там казак пройдёт, атаман!
– Добре, соколы!
Вышел есаул, отдал команду:
– Готовься к походу, сухари суши, кашу вари, сабли точи!..
Дон притих: лишь в камышах изредка плеснётся бобёр, да вдали хлопнет крыльями бекас или утка. Донская часовня – деревянный сруб, перекрытый двухскатной крышей с маковкой и крестом – безмолвным силуэтом растворилась в вечерних сумерках.
Стенька Разин с есаулами сидел у костра.
– Монах из пришлых прочитал молитву за удачу в походе, батько!
– Добре, Петра! Кроме удачи нам бы добыть ещё коней и челнов.
– Добудем, атаман! На Волге под Царицыным пасут коней калмыки и татары.
– Пришли к нам тайно, батько, царицинские мужики, говорить желают.
– Зовите хлопцев.
У костра присели несколько человек, сняли шапки, поздоровались.
– Ждут тебя, атаман-батько, в городе.
– Что думает царицынский воевода?
– Воевода Тургенев город не сдаст, а стрельцов мало, половина на нашей стороне будет. Пушек, которые палить могут, всего пяток. Воевода жаден, нас жмёт, казну набивает, запаса воды в городе мало, хлеба тож нехватка будет.
– Добре, хлопцы, возвращайтесь и ждите вскорости моё войско. Всем говорите, за царя идёт Степан Разин, но против бояр да воевод, которые не дают простому народу жить вольно!
– Сказано-сделано, атаман-батька!.. Поспешим.
Степан Разин призадумался. Васька Ус молвил:
– Думаю я, атаман, ударим с воды на судах и с суши конницей.
– Добре, Васька! Возьмём город, воеводой тебя посажу.
– Разживёмся золотишком, будут радоваться наши хлопцы.
– Слушайте меня, други-соколики! Наши деды сказывали, когда город Азов у турок отбили: «Не дорого нам серебро и злато, дорога нам слава вечная!»
– Эх, атаман, наши казаки не за славой пришли: за кафтанами боярскими да казной серебряной.
– Знаю, Васька! За обиды свои поквитаться народ хочет да пожить вольной казацкой жизнью.
– Верно, батько, поплясать да спеть в боярских кожаных сапожках!
– Гей, есаулы, затягивай песню!
Эх, гулял казачок да по донским степям,
Да в кафтанчике да подпоясанном,
Дева русая на скрипице посиживала,