– Есть у меня одна малюсенькая просьба. Мне сказали, вы можете помочь мне вернуться назад, в мой мир.

– Ты этого хочешь?

– Очень.

– И в чём проблема?

– Так вот в том-то и есть, что сам я не могу найти эту дорогу домой.

– Значит, плохо ищешь. Человек, если чего-то сильно захочет, рано или поздно это получит. Весь вопрос только в том, нужно ли оно «это» ему? И можно ли потом от этого приобретения избавиться.

– Вы что, сговорились? Хочешь, не хочешь. Ещё один Баюн выискался.

– А вот насчёт нашего сочинителя ты вовремя напомнил, – согласился Кащей и повёл глазами по залу. – Эй, хвостатый.

Маленький огненный вихрь сорвался со стоявшего возле трона посоха и метнулся в дальний угол зала. Раздался истошный кошачий визг и перед изумлённым Санькой возник кот. Шерсть на нём стояла дыбом и слегка дымилась, а между ушей с треском проскакивали маленькие искорки. Впрочем, сам котяра был цел и невредим.

– Хулиганство! – завопил Баюн. – Почтенное животное жизни лишают!

– А с каких это пор почтенные по углам прячутся? – беззвучно рассмеялся Кащей.

– Исключительно в литературных целях. Записки для истории. В назидание потомкам, так сказать, чтобы знали своё прошлое. А то ведь потом такого насочиняют. Так исказят – страшное дело.

– Ясно, личный летописец. Брысь отсюда. Разговор у нас серьёзный, после всё узнаешь.

Вихрь снова подхватил животину, и нимало не церемонясь, выкинул его в окно.

– Убьётся ведь, – попытался вступиться за кота Санька.

– Не переживай. Эта хитрая бестия всегда на лапы падает, а если уж очень высоко будет, до земли не долетит, в воздухе растает. Так что вы ещё встретитесь. Но перейдём к нашим баранам.

– А чего к ним переходить. Мне домой надо, сказали вы можете помочь. Вы меня или одного отправляете, или с собой, в кармашке перенесёте, и дело в шляпе.

– Не спеши, всё не так просто, как ты думаешь. Прямиком домой я тебя отправить не могу. Нельзя и с собой взять. Из одного мира в другой передвигаются только в одиночку и без багажа. А вот в коридор между мирами доставить можно. Остальное будет от тебя зависеть. Правда, существует маленькая загвоздка…

– Согласен, – возбуждённо перебил его Санька. – Мне бы только отсюда выбраться, да к себе поближе, а там уж я расстараюсь.

– Поближе, так поближе, – задумчиво повторил Кащей. – Раз ты такой нетерпеливый и слушать дальше не желаешь, закрывай глаза, будем выбираться.

– Готово.

– Открывай.

Санька открыл глаза.

Он очутился в жутком месте. Вокруг сплошная темнота. Даже скорее чернота. Никого и ничего. Почти абсолютный мрак, с крапинками едва заметных звёздочек.

– Что-то не так? – встревожился парнишка. – Перемещение отменяется?

– Почему отменяется? Прибыли. Шагай в свой мир, – прозвучал где-то рядом голос невидимого Кащея.

– Куда шагать? Тут же ничего не видать, хоть глаз выколи.

– А ты приглядись.

Санька таращился изо всех сил, но светлей не становилось. Лишь редкие звёздочки грустно помаргивали в ответ.

– Я ничего не вижу! – раздался его отчаянный вопль.

– А ты думал, что проход в другие миры похож на длинный коридор, а вокруг двери, двери, двери? Открывай любую и заходи? Ничего подобного. Вот это как раз оно и есть, то самое «между», а каждая звёздочка – мир. На одной из них ты раньше жил, а с другой только что ушёл.

– И которая звёздочка моя?

– А это твои заботы, – голос Бессмертного стал серьёзным и даже сочувствующим. – Есть такое странное слово – «любовь». И только твоё сердце может подсказать, куда идти. К своему дому тянуть должно.

– А если я не пойму?

– Придётся выразить соболезнование близким, ибо придётся тебе тут вечно скитаться. Заблудшие души, думаешь, откуда взялись. Многие хотели в мирах попутешествовать, да немногие любили. Точнее, они только себя любили. Кстати, ты заметил, что количество звёзд постепенно растёт. Советую поторопиться, если не хочешь куковать тут вечно.