Позже на новую вывеску приходили полюбоваться даже те, кто был совершенно далек от искусства. Всем было понятно, что голубка золотая, хотя она была изображена в графике, так же как понятно, что живые человеческие руки или сердце тоже иногда бывают золотыми. Возможно, вывеска получилась столь удачной потому, что в те времена художник размышлял над приключениями Ноя, который плыл по бескрайнему морю и мечтал обрести твердь для обитателей своего ковчега. Как известно, после ворона Ной послал на поиски земли голубя, и тот вернулся с оливковой ветвью в клюве, из чего древний Праотец понял, что спасение близко.

Допускаю, что все было не совсем так, как повествует здешняя легенда, но другие подробности появления прекрасной вывески ни мне, ни барышне неизвестны. Но, как говорится, что написано пером, того уж не вырубить топором. Ее статья укрепила в народной памяти именно эту историю. Однако какое это имеет значение, если с той поры гости Сен-Поля непременно осматривают вывеску, получая огромное эстетическое удовольствие.

Неожиданно память барышни воскресила, что Шагал обладал острым чувством юмора. При любой маломальской шутке хохотал от души. Частым поводом для смеха была всем известная ревность Шагала к творчеству Пикассо и Матисса, чем поддразнивали его друзья-художники. Случалось, к этим не всегда тактичным насмешкам он простодушно прибавлял остроумное словцо, а после сильнее всех веселился. Девушка глубоко вздохнула, вспомнив, что три месяца назад великий Пабло ушел из жизни. Почти двадцать лет назад этот мир оставил Матисс. Из корифеев живописи, живущих в округе Ниццы, остался один Марк Шагал.

Размышляя об этом, барышня шагнула с тротуара и чуть не попала под серебристый Citroеn, стремительно подкативший к «Золотой голубке». Она ловко отскочила, при этом чуть не уронила и букет, и кошелку, в которой несла письма для художника. Из машины вышли двое молодых людей с фотоаппаратами. Они тут же стали разговаривать так громко, будто явился целый полк репортеров. Девушка окинула взглядом их задорную компанию и недовольно подумала: «Эти двое галдят как целая стая молодых ворон, решающих весенние споры». Зато из их разговоров она поняла, что впереди у них встреча с Шагалом. Только она решила прибавить шагу, чтобы опередить эту пару, как подъехал синий Bugatti, из него вывалились три корреспондента и стали гомонить еще громче, чем первая группа. Среди них она увидела знакомого, и он поведал ей, что до начала встречи с художником еще довольно много времени. Организаторы решили собрать журналистов задолго, чтобы обсудить кое-какие вопросы, чему все были очень рады. Пропустить по стаканчику розе в баре «Золотой голубки» и побалагурить с товарищами по перу было любимой традицией всей пишущей братии. Именно поэтому некоторые из них приехали в Сен-Поль задолго до назначенного времени.

Земля в округе Сен-Поля была неровной, более того, чаще всего располагалась по склонам холмов. В здешних местах это никого не смущало, ею пользовались при помощи земляных террас. Виллы получались очень живописные, так как архитекторы оригинальным образом использовали неровности холмов. Дом Шагала был просторным и продуманным до мелочей. В нем был даже лифт, что в здешних местах считалось редкостью. Он вел на последний этаж, где располагалась мастерская художника.

Это было самое большое и светлое помещение, с высокими, почти во всю высоту стен, окнами. В одно окно было видно всегда сверкающее море. Ночью оно мерцало совершенно невиданным светом. В другое просматривалось небольшое селение. В третье и четвертое – поросшие перелесками холмы. На заднем плане оконных «картин» поднималась громада Приморских Альп с вершинами, покрытыми снегом. Кабинет художника, спальня, столовая и гостиные располагались в нижних этажах. В саду имелся открытый бассейн; здесь это было традицией.