— Потрясающе, Эл! Где ты ее нашел? Как приручил? А где ошейник, не вижу? — орк осмелел и полез проверять, не затерялся ли он в густой шерсти.

— «Приручил? Ах, ты ж, зеленая морда, чего захотел! Нет, дорогой! Твой ненаглядный родственник мне максимум друг, но никак не хозяин. Вот как верну человеческое тело, так сразу и… О-о-о… — чувствительная область за левым ушком отозвалась волнительной дрожью. Аж лапа задергалась. Задняя. Правая. Как же приятно! М-м-м, этот орк знает толк в удовольствиях. Так и быть, чеши! Мне-р-р нр-равится!»

— Брия спасла меня в Пустоши, — будто оправдываясь, заговорил человек. Зеленый хоть и не спрашивал у Эла подробности, но слушал внимательно. Я тоже, потому как ничего не помнила о той схватке. — Мы уже возвращались из старого города. Расслабились, думая, что на окраинах никого не встретим. Тот пустырь сотню раз проверяли, и ничего. Думали — чисто, а нарвались на Лича с выводком гончих. Сорин сразу погиб, попав под темное заклинание мертвого мага. Анжера твари растерзали на наших глазах. Мы с Джес успели отступить под защиту стен и активировать малый круг очищения. Но сам понимаешь, против Лича это пшик. Тварь пожертвовала выводком гончих, чтобы добраться до нас. Повезло, что костяные собачки еще не вошли в полную силу и развеялись одновременно с нашей защитой. Джес не хватило пары минут, чтобы сплести заклинание праха, и я остался с высшей нежитью один на один.

— «Выходит, эта поганка за спиной моего человека пряталась? — покосилась на красотку и презрительно фыркнула, — фу, как некрасиво! Так, это я и ей жизнь спасла? А меня за это в цирк или на органы, значит? Запомним черную благодарность, вернем при случае!»

— Я уже с жизнью попрощался, а тут наала выскочила откуда-то, — припомнил Элаим. — Бри на себя Лича отвлекла, выиграла нам время. Нежить матерая попалась, еле добили тварь, но наала сильно пострадала. Не знаю, откуда она взялась в тех развалинах? Их и в глубине поганых земель не встретишь, а тут — окраина. Думаю, Бри отбилась от стаи. Возьму ее с собой в следующий поход, может, найдет своих и… — запнулся и перестал чесать меня за ушком.

 Я тоже замерла, хотя задняя лапа еще дергалась от ласк. Посмотрела в глаза Элаима и явственно прочитала промелькнувшую в них грусть.

— «Куда ж я от тебя денусь? Какая стая? Они ж меня вмиг раскусят! В прямом смысле слова. Не грусти, никуда я не уйду»

Человек будто прочитал мои мысли и тепло улыбнулся в ответ. Но тут подал голос старый орк:

— Я верю, что это особый знак судьбы. Наалы не вмешиваются в дела людей. Не припомню, чтобы тварь из Пустоши, схлестнулась с другой тварью, чтобы спасти человека. В старинных хрониках я встречал упоминание, что древние маги создали наал искусственно, путем трансформации в биомагических лабораториях. Они взяли лучшие свойства от самых опасных животных видов и создали идеальных защитников. Наал наделили недюжинной силой, выносливостью и смертоносностью. Полуразумные существа стали верными спутниками боевых магов и отлично проявили себя в самой разрушительной битве тысячелетия. Однако война закончилась, многие маги погибли вместе со своими наалами, а те, кто выжил, вернулись к мирной жизни. Сильные и свободолюбивые наалы оказались никому не нужны. Их создали для битв, а они прозябали в бездействии, охраняя караваны или же выполняя работу сторожевых псов. Наалы не смирились с уготованной участью и однажды просто ушли из человеческих поселений. Звери сбились в стаи и отправились в Пустоши, где и по сей день оттачивают воинские умения в борьбе с главным врагом — нежитью, — старый орк подхватил трубку с длинным мундштуком, болтающуюся у него на поясе. За черепами я ее сразу не увидела, только запах табака почуяла. Он хранился в холщовом мешочке, вышитом незатейливым детским рисунком. Холг ничуть не беспокоился, что оборвал рассказ на полуслове. Медленно набил трубку, высек искру кресалом, крепко затянулся раз, другой, выпустил через нос две струйки дыма, и только потом продолжил, — из людей никто уже и не вспомнит, что когда-то они сражались на одной стороне с наалами. Охотники первыми напали на молодых особей, которые и не думали причинять им вред, а пришли, повинуясь зову крови, заложенной древними магами. С тех пор наалы не показываются на глаза, и не вмешиваются в дела людей. Поэтому странно, что эта наала бросилась тебя спасать.