— Красавица какая! — Элаим оценил мои труды по достоинству.

 Женщина всегда чувствует, когда мужчины смотрят на нее с восхищением и это окрыляет, заставляет расправить плечи, вызывает улыбку на лице. Жаль, мою улыбку люди принимают за оскал. По крайней мере, одна визгливая человечка.

— Эл, за шкуру твари мы выручим кучу денег. Ее точно выкупит какой-нибудь граф или герцог себе на мантию. Можно будет полгода жить по-королевски и не ходить в Пустоши, — впилась в меня алчным взглядом гадина. В ее глазах так и отражалась картина того, как она свежует мою несчастную тушку. — Сеть у нас есть, подкараулим ночью и…

— Джес, я не заставляю тебя ходить со мной в Пустоши! — резко ответил девчонке охотник. — И уж тебя точно не гонит туда нужда. Это последнее предупреждение, иначе в Бы-Шиоре мы распрощаемся навсегда. Каждый пойдет своей дорогой.

— Но… что я такого сказала? — насупилась некромантка, — уже и слова лишнего в сторону твоей зверюги не произнеси! Мы с тобой уже два года по Пустоши мотаемся в поисках решения твоей проблемы. Сколько раз друг другу спины прикрывали, когда попадали в неприятности? Никогда не ссорились, пока не появилась рогатая тварь! Такое чувство, что она тебе дороже верного друга! Почему ты вот так со мной обращаешься? Почему не слушаешь, что я тебе говорю? То, что наала спасла тебе жизнь, очень радует, но не таскать же теперь ее повсюду за собой. Она одним своим видом людей пугает. А к детям так и вовсе тварь Пустоши лучше не подпускать, — активно и возмущенно жестикулировала девица, а я смотрела на нее и мысленно крутила пальцем у виска. Какая-то непробиваемая дура! Эл же четко сказал, чтобы не поднимала больше этот вопрос, а она опять за свое!

Элаим тяжело вздохнул, покачал головой и ничего не ответил. Я видела, ему нелегко сдерживаться, и не понимала, зачем он терпит эту идиотку?

Отправившись проверить сети, человек подошел к воде, и я потрусила за ним. Вдруг вкусной рыбки перепадет? Ее полно в реке водилось, и я сама наколола на хвост пару рыбин, пока плескалась. Но людям отдавать их не стала. Кто знает, вдруг отравлю еще? Яд постоянно скапливался на кончике жала и, если уж вонзала его в кого-то, гарантированно травила насмерть. Ядовитые тушки отволокла на другую сторону реки и бросила в кустах, а себе поставила задачу научиться контролировать количество яда и его смертоносность. Благодаря разбойникам, материалом для экспериментов я была вдоволь обеспечена.

К Бы-Шиору, оседлому поселению орков у подножия горы Шиор, мы подошли к закату второго дня. Я уже поняла, что это особенное место, но даже не представляла, насколько. Каменной здесь была только стена, примыкающая к горной гряде, и прямоугольная чаша источника, откуда орки набирали воду. Простые жители обитали в юртах из толстых выделанных шкур, а вожди, сильные воины или шаманы селились в шелковых шатрах. Чем круче шатер и выше у него маковка, тем более высокую должность занимал орк. В глазах пестрело от нагромождения разноцветных палаток и мельтешащих зеленых тел. Еще больше раздражал многоголосый гул и ядреный запах оркского стойбища. Как же я обрадовалась, когда мы обошли поляну по широкой дуге и углубились в горы. По пути я чувствовала, что за нами внимательно наблюдают посторонние. Однако Эл вел себя спокойно, и чужаки агрессии не проявляли, так что и я предпочла их не замечать.

Место, куда мы прибыли затемно, располагалось на значительном удалении от кучного поселения. Не зная дороги, сюда сложно попасть человеку, да и не всякому зверю удастся перемахнуть пропасть, над которой протянут тонкий веревочный мост. Наверное, о нашем прибытии хозяев предупредили заранее, раз появилась эта хрупкая переправа.