Я ощущаю энергию портала, едва приближаюсь к нему.

От восторга хочется петь и танцевать.

Ксир протягивает мне руку, и я хватаюсь за неё. Уверенно шагаю вслед за мужчиной в дугу света, и в тот же миг оказываюсь на пороге своей избушки.

Генерал и вправду спасает меня от холода, и я по-человечески благодарна ему. Хочу уже улыбнуться ему и поблагодарить за помощь, но Ксир опережает меня:

— Леди Лили, позвольте вопрос? — Его равнодушный голос не соответствует языку тела: когда я хочу разорвать прикосновение, он непроизвольно стискивает мои пальцы.

Киваю.

— Как давно вы знаете Инара ДелВера? Почему до этого я вас никогда не видел? Вы ни разу не были во дворце нашего императора. К тому же вы не пользуетесь разными привилегиями… — он внимательно сканирует мою реакцию, чтобы не упустить ни одной детали.

— Год. Я в этом мире всего год, и столько же являюсь истинной дракона Инара ДелВера, — в горле перчит от горечи разочарования и неприятных воспоминаний.

К чему все это? К чему все эти вопросы, касания? Я не знаю, что еще сказать.

Не хочу больше тут находиться и обсуждать с чужаком свои развалившиеся отношения. Вырываю пальцы из его руки и отступаю в проём входной двери.

Кажется, Ксиру не нравится моя реакция. Он просто кивает и открывает себе второй портал. Опять отворачивается.

Так нечестно! Как меня изучать, так за руку хватает, а как доходит очередь узнать что-то про него, так сразу отворачивается.

— У драконов нет истинных – только подходящая пара для размножения, леди Лили. Мы утратили способность чувствовать своих пар, когда первый дракон изменил своей избранной. Вас обманули, Лили, — доносится до моих ушей, пока портал закрывается.

Слова раскалённым железом растекаются по позвоночнику. Чертовщина какая-то! Я трясу плечами, стараясь стереть из памяти слова Ксирианта.

Я точно помню, как у нас с Инаром установилась связь. Даже ритуал, который он провел, помню!

На кухне меня ожидает очередной сюрприз. «Когда этот день закончится?» – спрашиваю про себя, поднимая глаза к потолку.

Тяжело вздыхаю и строго спрашиваю сожительницу:

— Мириам, что на нашей кухне делает гном?

Бородатый сюрприз вздрагивает и даже, кажется, смущается. О как! А с утра такие высокомерные все были. Что изменилось?

Подумать только, моя пунцового цвета служанка гоняет чаи с гномом на нашей полуразрушенной кухне. У них даже морщинки от смеха в уголках глаз не успели исчезнуть.

Но больше гнома на кухне меня удивляет то, что они оба после душа. Я бросаю на Мириам укоризненный взгляд и спешу наверх. Слава артефактам. Слава магии!

— Госпожа, я беспокоилась. Вы пришли так поздно... — плачется служанка, наливая мне после горячего душа травяной чай.

Но я не отвечаю, а только грозно спрашиваю:

— Ну, и что тут происходит? — к слову, гном всё ещё тут.

Он теряется, поэтому я смотрю на Мириам. Та краснеет, как викторианская девственница.

— Леди Лили, я вас ждала и так переживала за вас… А потом стемнело, и снег начался. Я не могла найти себе места! — торопливо оправдывается Мириам, активно жестикулируя руками. — Галиан был так заботлив и предложил составить мне компанию, пока вы не прибудете.

— Вы Галиан? — оборачиваюсь к коренастому гному.

Мои брови поднимаются сами собой. Хм-м, невольно повторяю мимику дракона Ксира. Оставляю мысленную заметку, чтобы больше так не делать.

— Да, леди Лили. Меня зовут Галиан. Я начальник по ремонту домов в Хедебю, – говорит он название нашего поселения.

— Я устала и хочу спать, — гном не отрывает взгляда от своих ботинок. Кажется, ему очень неудобно. — Думаю, вам пора! — и поднимаюсь сама.