Хотя мне так легче, а то у меня все никак не желает складываться общий образ, и мотает туда-сюда.

Взгляд заметался по завтракающим придворным. Интересно, кто из них достаточно смел, чтобы согласиться на авантюру? Кто не пойдет сдавать меня лорду-канцлеру? Дурацкий спор хотелось выиграть. Хоть и от проигрыша мне будет ни жарко ни холодно — пусть наг ходит к кому хочет, но вот получить желание… Это могло стать моей подушкой безопасности в случае чего. Змеи держат слово, есть у них хоть какая-то хорошая черта.

Нужен кто-то молодой, с ветром в голове, кто с легкостью увлечется. И при этом мне не нужно будет давать каких-то откровенных намеков или обещать что-то большее. Ох, сложно. Вот бы присмотреться к придворным, узнать какие-то сплетни о них или новости.

Подобие хоть какой-то деятельности отвлекало меня от паники и отчаяния — я все больше не понимала, зачем тут нахожусь и почему. А еще начала накатывать сезонная тоска по дому. Это все потому что у меня совсем скоро День Рождения. Только ведь никто об этом не узнает, у Асшайны оно через месяц.

— Вы погрустнели, Ваше Высочество, — король слишком уж много обращал на меня внимания. — Что-то не так?

— Нет, все хорошо, Ваше Величество, — я улыбнулась, — просто задумалась. Расскажите лучше про охоту, так интересно!

Король покровительственно кивнул:

— Вы же никогда на таких мероприятиях не присутствовали, леди?

— Вы абсолютно правы, Ваше Величество, — я склонила голову, — я была слишком маленькой, когда меня отправили учиться в пансионат, а вернувшись, я почти сразу же отправилась в вашу страну.

— О, так вам многое надо будет наверстать! — мне показалось, что мужчина под столом толкнул ногой лорда-канцлера, потому что тот еле заметно поморщился и немного отодвинулся в сторону.

Я слабо улыбнулась.

— Об охоте, — продолжил Его Величество, — мы охотимся на нежить. Много кто вылезает с изнанки, и обычно этим занимаются специально обученные маги, но иногда мы присоединяемся к ним. Конечно, никакой сильно опасной нежити нам не оставляют, не бойтесь, все абсолютно безопасно.

Не сомневаюсь, что при желании король спокойно может уничтожить даже самых опасных представителей изнанки. Но ведь охота делается для потехи двора.

В своей прошлой жизни еще до попадания в Шимэсс я получила диплом некроманта и как раз могла бы сейчас работать на горячих точках, усмиряя нежить. Либо путешествовать и зарабатывать самой как наемница. Или работать где-то в городе при больнице. Или пойти в сыскное агентство, там некромантов уважали. В общем, путей было очень много.

Но я решила взять год перерыва, чтобы прийти в себя после тяжелого года учебы. Тем более, что дома меня ждали — мама все писала длинные письма о том, как ждет меня, и как будет здорово, если хотя бы лето я проведу у них.

Еще в начале моего обучения в Академии родители перебрались из столицы в загородную резиденцию в четырех часах пути. Мне такой внезапный отход от столичной жизни был непонятен, но мама объяснила это тем, что устала от бесконечной череды балов и ненужных походов по гостям и хочет просто отдохнуть. Папа же тоже был рад уйти от городской суеты, тем более что на его работе это никак не отразилось. Он лишь иногда ездил в столицу, чтобы урегулировать какие-то вопросы.

В общем, я собрала вещи, попрощалась с ребятами, с которыми проучилась целых шесть лет, и села в нанятый экипаж. Я много раз ездила до дома так, и всегда все было хорошо. Но не в этот раз. Мы почти приехали, до Лиэнира — городка, рядом с которым находилась наша загородная резиденция, — как вдруг на нас напали.