Помнила я Болота. Особое и жуткое место где-то между мирами. Побывала на них однажды, на грани жизни и смерти. Не было в Литории ни рая, ни ада, ни каких-то похожих земных понятий. Но больше всего мир мертвых походил именно на последнее. Правда, без чертей и котлов с кипящей смолой, но все равно отвратительное местечко. Где повсюду под ногами чавкает трясина, а среди деревьев скользят злые духи, которые так и норовят забрать с собой. Утащить в чащу, где уже никто никогда не найдет. А самое страшное, умели они играть с сознанием жертвы. Попав в их ловушку, уже и забываешь, кто ты и откуда, остаются только страх и отчаянье.

Я поежилась. Если бы не Юлиан, сгинула бы я там. Но он пошел за мной. Как Орфей за своей Эвридикой. Правда, для этого ему пришлось провести особый ритуал, который связал нас узами брака. Ух, и взбесилась я тогда! Не собиралась я замуж за первого встречного! Даже, если он красавчик, крутой маг и у него завидная жилплощадь в виде роскошного замка. Ну, зато в живых осталась, когда Юлиан вывел оттуда. Но рассказывать о таких приключениях Энни пока было еще рано.

– Это… плохое место, – я принялась осторожно подбирать слова. – Мир, где живут мертвые тети и дяди, очень злые и нехорошие.

– А как… как это они живут, если мертвые? – растерянно моргнула Энни.

– Все-то тебе объясни! – рассмеялась я, чмокнув ее в нос. – Давай иди в свою комнату! Когда пирожки будут готовы, мы позовем!

Она тряхнула волосами, окончательно запутавшись в живых-мертвых тетях и дядях. А потом слезла с моих колен и побежала к себе. Кухарка сразу поняла, зачем я отправила дочку.

– Перед сном наденьте кулон на шею, госпожа. И получите ответы на все вопросы. Только не боитесь ли, что Болота заберут Вас себе?

Я решительно выхватила кулон, сжимая его в ладони. По спине пробежали мурашки. Ведь показалось, что он сразу, в первую секунду, кольнул магией. Холодной, чужеродной, неприятной. Я резко выдохнула, прикрывая глаза, пытаясь успокоиться. После чего встала на ноги, решительно сжимая кулаки, натянутая, как струна.

– Во всех моих снах у меня отнимают дочь. Я не могу этого допустить, – выпалила я с огнем в глазах. – Может, я и чужая в этом мире, и ничего не смыслю в этой чертовой магии, но… Защищу свою малышку любой ценой!

***

2. Глава 1

Ложась спать, я надела на шею кулон. Сразу показалось, что повеяло холодом. Я сильнее зарылась под одеяло, убеждая себя, что это не от магии. А от… тоски и одиночества, вот! В фильмах героини всегда тоскуют по сбежавшему под утро казанове, томно перекатываясь на его сторону постели и вздыхая.

Мой Юлиан ловеласом не являлся. По крайней мере, после свадьбы – и на том спасибо. А толпа бывших или просто воздыхательниц, млеющих от его статной фигуры и мужественного лица, – это так, перчинка для ревности. Чтобы жизнь муженьку малиной не казалась, и всегда можно было нервы потрепать: «А почему эта рыженькая на тебя так пялится?!» Благо, Юлиан всегда знал, как на такое отвечать… Не словами. А жаркими поцелуями, повалив меня на мягкую постель.

Вот только сейчас Юлиан был в отъезде по делам империи. Такое случалось нередко. Ведь он являлся лучшим боевым магом в стране. Да и на что только не пойдешь, когда твой братец – император.

Хорошо, что мужу я верила на все сто процентов и мозг по поводу «командировок» не выносила. Да и изменять на таких заданиях ему было не с кем. Не с кровожадными же гарпиями, атаковавшими какую-то деревеньку, или некстати вышедшими из спячки упырицами?

– Мне тебя не хватает, Юлиан, – вздохнула я, укутываясь в одеяло посильнее.

Закрыв глаза, я и не увидела, как кулон на моей груди засветился слабым зеленым светом. Магия активировалась в полную силу.