Человек получается не то, что желает и о чем молится, а то, что заслужил. Его желания исполняются, а молитвы бывают услышаны, только когда они согласуются с мыслями и поступками.

Что же тогда в свете этой истины значит «бороться с обстоятельствами»? Человек ведет войну лишь с внешним следствием, в то время как причина сокрыта в его сердце. Эта причина может принимать форму осознанного порока или неосознанной слабости; но что бы это ни было, оно упорно препятствует усилиям своего хозяина и требует исцеления.

Люди озабочены тем, чтобы улучшить обстоятельства своей жизни, но не желают улучшать самих себя; поэтому они остаются несвободными. Если человек не боится добровольно принять крестные муки, то он обязательно достигнет цели, к которой стремится его сердце. Это справедливо как для земного, так и для небесного. Даже тот, чья единственная цель – разбогатеть, должен быть готов на большие жертвы, прежде чем сумеет добиться своего; насколько же более это необходимо для того, кто хочет жить полной и гармоничной жизнью!

Вот до крайности бедный человек. Он чрезвычайно озабочен тем, чтобы улучшить условия жизни, благоустроить свой дом, но при этом все время норовит увильнуть от работы и считает, что он вправе обманывать того, на кого работает, потому что ему, видите ли, мало платят. Такой человек не знает принципов, которые лежат в основе настоящего преуспевания, и не только совершенно не способен выбраться из своего бедственного положения, но и сам притягивает к себе еще большую нищету, предаваясь праздным, лживым и недостойным мыслям и действуя в соответствии с ними.

Вот богатый человек, из-за обжорства ставший жертвой мучительной, непреходящей болезни. Он готов отдавать немалые деньги, чтобы излечиться от нее, но ни за что не поступится своим ненасытным аппетитом. Он хочет и потрафить своему пристрастию к роскошным необычным яствам, и здоровье сохранить. Но это невозможно, поскольку он не знаком с принципами здорового образа жизни.

А вот работодатель, который с помощью бесчестных уловок старается недоплачивать своим работникам и в надежде увеличить прибыль урезает им жалованье. Этому человеку не суждено преуспеть, и когда он окажется банкротом, потеряв и доброе имя, и богатство, то будет во всем винить обстоятельства, не понимая, что сам создал их.

Я привел эти три примера, чтобы нагляднее показать: человек сам конструирует (почти всегда неосознанно) условия своей жизни и, стремясь к благой цели, постоянно препятствует ее достижению, потворствуя мыслям и желаниям, никак не сочетающимся с такой целью. Примеров подобного рода можно привести бесконечное множество, но в этом нет необходимости, так как читатель способен, если пожелает, проследить действие законов мышления в собственном сознании и собственной жизни. Одни только внешние иллюстрации не смогут послужить основанием для нужного умозаключения.

Обстоятельства бывают настолько сложны, мысли столь глубоко укоренены, а понимание счастья может так сильно отличаться у разных людей, что о состоянии души очень сложно судить, опираясь лишь на внешние условия жизни. Мы можем видеть, как человек ведет себя по-честному, но все равно терпит лишения; кто-то, напротив, поступает несправедливо и при этом богатеет. Принято считать, что в таком случае именно честность первого приводит его к неудачам, а другой процветает именно благодаря своей несправедливости. Однако такой вывод напрашивается из-за поверхностного суждения, будто нечестный человек порочен во всем, а честный во всем добродетелен. В свете более глубокого знания и большего опыта такое суждение оказывается ошибочным. У бесчестного человека порой обнаруживаются завидные добродетели, которых нет у другого, а у честного – отвратительные пороки.