Сложность и трудоемкость этой старинной методики, а также сложность, как теперь говорят, администрирования этого процесса и острейшая нехватка государственных финансов после смуты заставили правительство упростить и ужесточить систему налогообложения. В 1646 единицей для исчисления обложения сделался двор и вместо писцовых стали составляться переписные книги, содержавшие только перепись дворов и их населения, причем только мужского пола, и в 1678—1679 годах была проведена самая представительная перепись. С этих пор двор стал окладной единицей.

В таком виде система налогообложения просуществовала до начала 18 в., когда всё увеличивающаяся нужда в деньгах привела к необходимости проведения ревизии налогооблагаемой базы. В 1710 г. была предпринята новая перепись, оказавшаяся холодным душем для правительства, а затем еще одна, перепись в 1715г. Неудача переписей 1710 г. и 1715г, по которым оказалось меньше дворов, чем по переписи 1678 г., заставила правительство заняться вопросом об изменении системы податного обложения и поставила на очередь переход к подушной переписи. Заметим, что такие результаты переписей были вызваны «творчеством» народа; почти поголовно неграмотное население быстро смекнуло что надо предпринять для уменьшения налогового бремени: если в начале процесса на двор приходилось около 3х чел., то постепенно к концу 17 в. на двор приходилось уже около 7 чел. и соответственно меньшее количество дворов. В. Н. Татищев так характеризует ситуацию, говоря о переписи 1710 года: «Некоторые по 3 и 4 двора вместе сводили, избы посломали и одним двором писали».

Как отметил П. Н. Милюков, вопрос об отказе от подворного обложения был поднят в ходе переписи 1715 г. Введение «поголовщины» было начато в 1717 г. Правительство в связи с этим и заинтересовались численностью населения по переписи 1678 г. Как сообщает Я. Е. Водарский ^>(>16>) до нас дошли три группы сводных источников, содержащих подсчеты численности населения (не только дворов, но и людей мужского пола) по переписи 1678 г.

Методика их составления была одинакова: просматривались переписные книги, хранившиеся в Поместном приказе, выписывалось зарегистрированное в них население и подсчитывались итоги. Подчеркнем, что мы будем пользоваться данными, содержащимися именно в сводных источниках, а не данными собственно переписи 1678г.

Я. Е. Водарский приводит несколько сводных источников и их характеристику:

«Первая группа сводных источников представляет собою поуездные перечневые выписки из переписных книг. Не все перечневые выписки содержат одинаковое перечисление категорий населения. В некоторых из них отсутствуют сведения о городах, в нескольких находим отрывочные и явно случайные сведения о дворцовых крестьянах, но во всех имеются поуездные итоги крестьян, бобылей, задворных и деловых людей, принадлежавших помещикам, вотчинникам, патриарху, архиереям, монастырям и церквам (иногда категории владельцев объединяются, например, «за помещики и за вотчинники» и т.п.). Указано также количество владельческих дворов и число холопов в них, приведены данные о ремесленниках, живших на землях духовенства (иногда – в поместьях и вотчинах), а также о церковнослужителях. Датировать составление «Перечня» можно только приблизительно началом XVIII в., всего вероятнее – вторым или началом третьего десятилетия (но не позднее 1722г).

Вторая группа источников объединяет восемь погубернских ведомостей в общую сводную ведомость. В погубернских ведомостях приведены поуездные итоги. Сводная итоговая ведомость содержит общие итоги дворов и людей по всем губерниям и группам населения. Датируется источник 1717 г.